А в начале 2004 года на Марсе должен приземлиться и японский космический корабль Nozomi. Он находится в пути уже несколько месяцев, и его полет пока что проходит не без проблем.

Ученые уже давно интересуются исследованиями Марса. Они полагают, что эта планета может быть одним из немногих космических тел Солнечной системы, пригодных для жизни. Сейчас исследователи все активнее говорят о том, что на Марсе в свое время были океаны, озера и реки, в которых, возможно, жили микроорганизмы.

Ранее комические агентства США и Советского Союза потратили несколько миллиардов долларов на то, чтобы доставить на Марс автоматические исследовательские корабли. До сих пор такие машины лишь трижды совершали посадку на Марсе. Все они были американскими.

Старт корабля "Марс-экспресс" с марсоходом на борту намечен на 17:45 по Гринвичу в понедельник. Его выведет на орбиту российская ракета-носитель. Путь к Марсу займет у корабля около полугода, передает BBC.

Ученые надеются, что после посадки марсохода им удастся обнаружить под поверхностью Красной планеты огромные озера. Beagle 2 снабжен радаром, который сможет "просветить" кору Марса и позволит исследователям выяснить подробности марсианской геологии.

Beagle 2 должен приземлиться в том месте, где, возможно, когда-то было одно из марсианских озер. Его процессоры проанализируют химический состав марсианской почвы и, возможно, найдут в ней признаки существования жизни.

В 1976 американским кораблям Viking найти жизнь на Марсе не удалось. Однако с тех пор технология сделала огромный шаг вперед, и организаторы нынешней европейской экспедиции на Марс не теряют оптимизма.

Кроме того, 8 и 26 июня, сообщает СNN, к Марсу отправятся две экспедиции, организованные NASA.