Эксперименты по выращиванию волосковых клеток млекопитающих начались еще в конце 1980-х годов, когда биологи обнаружили, что аналогичные клетки у птиц обладают выраженной способностью к регенерации. Тем не менее, все попытки заставить клетки лабораторных грызунов делиться казались безуспешными. Решить эту проблему удалось более сложным образом.

Ученым пришлось взять за основу экспериментальной культуры не волосковые, а несенсорные эпителиальные клетки улитки внутреннего уха, и внедрить в их геном с помощью вирусного вектора ген Math1, активность которого в норме проявляется только в волосковых клетках. Затем обработанные таким образом клетки были имплантированы в улитки морским свинкам. Через 60 дней ученые обнаружили, что имплантированные клетки успешно трансформировались в волосковые.

“Я считаю, что проблема глухоты может быть решена только с помощью генной терапии, – заявил доктор Йенуа Рафаэль, руководитель этого исследования. – Внутреннее ухо изолировано от внешней среды и практически недоступно для хирургических вмешательств, тогда как вирусные векторы могут проникнуть в любую ткань организма. Соответственно, именно это направление исследований должно быть признано приоритетным”.