По мнению историков (а эта проблема уже давным-давно стала исторической и социальной), первоначально движение на дорогах Европы было именно левосторонним. Дело в том, что именно так старались ехать всадники со времен Римской империи – таким образом «боевая» правая рука находилась на ударной позиции по отношению к встречному всаднику. Кроме того, садиться на лошадь при левостороннем движении было удобнее, так как в этом случае меч меньше мешал.

Есть и другая теория появления изначально левостороннего движения. Некоторые историки предполагают, что с левой стороны было удобнее ехать во времена, когда появились конные упряжки, где кучера сидели наверху. Так вот, когда они погоняют коней, то кнут кучера-правши мог случайно попасть по прохожим, которые шли по тротуару. Именно поэтому конные экипажи чаще ехали слева.

Видимо, одним из первых регламентирующих движение документов был изданный в 1300 году указ Папы Бонифация VIII, предписывающий пилигримам, направляющимся в Рим и проходящим по мосту St.Angelo, придерживаться правой стороны. Трудно сказать, что же заставило Англию узаконить левостороннее движение, но что касается континентальной Европы и, в первую очередь Франции и Германии, то создается впечатление, что принятие в этих странах правостороннего движения стало публичной демонстрацией независимости от Англии и символом первенства в техническом развитии. Ну а дальше все просто: Англия, владевшая многими колониями, общая площадь которых превышала в 109 раз площадь метрополии, ввела на этих территориях левостороннее движение.

Вообще, после появления автомобилей в Европе творилась настоящая чехарда. Большая часть стран ездила по правой стороне – этот обычай в виде законов и распоряжений усиленно навязывался во времена Наполеона. При этом не только в Англии и ее колониях, но и например и в Швеции и даже одной части Австро-Венгрии царило левостороннее движение. А в Италии в разных городах вообще были разные правила! Кстати, в Чехословакии (раньше входила в Австро-Венгерскую империю) левостороннее движение было сохранено вплоть до 1938 года, а в Швеции – до 1967 года.

Что касается расположения руля, на первых машинах он находился вообще посередине, а потом, в большинстве случаев, с «неправильной» для нас правой стороны. Причем вне зависимости от того, по какой стороне ездили автомобили. Это делалось для того, чтобы водитель мог лучше видеть обгоняемую машину. Кроме того, при таком расположении руля водитель мог выходить из машины прямо на тротуар, а не на проезжую часть. Кстати, первым массовым автомобилем с «правильным» рулем был Ford T.