Обычная версия TCP предусматривает при передаче дробление данных на пакеты размером в 1500 байт, которые включают адреса машин отправителя и получателя. После завершения передачи пакета машина-отправитель ждет ответа от получателя, и если ответа нет, посылает данные повторно, на вдвое меньшей скорости.

Пропускную способность нынешних сетей не сравнить с той, что была тридцать лет назад. Однако TCP остаётся всё тем же, и возможности широкополосных каналов никак не используются.

Fast TCP тоже дробит данные на пакеты по 1500 байт в каждом. Получатель, как и в случае с обычным TCP, возвращает отчет о доставке пакета. Однако Fast TCP фиксирует время прохождения пакетов с данными и ответа получателя. Это позволяет оперативно обнаруживать возникающие задержки. На основании полученных данных оценивается максимально возможная скорость передачи данных, которую можно достичь без потери информации. В дальнейшем используется именно она.

Поскольку размер пакета в Fast TCP и TCP одинаков, новый протокол можно реализовывать на уже существующих аппаратных платформах, как на принимающей, так и на передающей стороне.

Первая демонстрация потенциала Fast TCP состоялась в ноябре прошлого года, на суперкомпьютерной конференции с участием представителей многих авторитетных научных центров. Тогда с помощью Fast TCP удалось передать данные на расстояние в 10000 км (из Саннивейла в Калифорнии, в европейский ядерный центр CERN) со скоростью в 925 Мбит/с. В случае обычного TCP скорость составила всего 266 Мбит/с.

Впоследствии, объединив сетью на базе Fast TCP десять узлов, исследователям удалось достичь скорости передачи данных в 8,6 Гбит/с, что в 6000 раз выше, чем при использовании обычной версии TCP.