Они подчеркивают, что, начиная с июля этого года, в ходе встреч с президентом Владимиром Путиным президент Клинтон по меньшей мере дважды поднимал вопрос о намечаемой продаже лазерной технологии. Последний раз они встречались на саммите тысячелетия в Нью-Йорке.

По сведениям информированных источников, на ней Путин заверил Клинтона, что Россия будет решать этот спорный вопрос в контакте с Вашингтоном. Американские официальные лица говорят, что они были воодушевлены этим обещанием.

Однако они в то же время назвали ответ российской стороны двусмысленным, поскольку российские и американские технические эксперты придерживаются различных мнений о том, может ли это оборудование помочь Ирану в осуществлении секретной программы создания атомных бомб.

По словам представителей администрации, продажа Россией Ирану ядерных технологий уже давно является предметом беспокойства, однако администрация стала выражать особую тревогу по поводу лазерного оборудования после того, как частный американский топливный провайдер отказался от него, решив, что это оборудование не будет конкурентоспособным в гражданской ядерной программе. И, принимая во внимание собственные проблемы, с которыми сталкивается Америка при разработке рентабельных лазерных технологий, США, по имеющимся сведениям, посчитали, что Иран скорее захочет производить оружие, чем заниматься коммерческими проектами. США явно полагают, что для очистки ядерного топлива, чтобы оно могло быть использовано в коммерческих целях, нужны сшиком дорогие технологии и что более целесообразно производить делящиеся вещества для создания бомб. В результате США уже три месяца пытаются убедить Россию не разрешать центру, входящему в состав Санкт-петербургского института имени Д.В.Ефремова (он находится в ведении Минатома) заключать контракт на продажу технологий Ирану.

Клинтон поднял вопрос о намечающейся сделке во время частной встречи с Путиным в июле этого года в Японии в рамках заседания "большой восьмерки". Вопрос затрагивался также в ходе контактов вице-президента Эла Гора и советника по национальной безопасности Самюэля Бергера с российскими коллегами.

По словам официальных лиц, проблема должна быть также поднята министром энергетики США Биллом Ричардсоном на встрече в субботу с главой Минатома Евгением Адамовым (она состоится в рамках совещания МАГАТЭ). Эта организация помогает государствам избавляться от ядерного оружия и наблюдает за гражданскими ядерными центрами, чтобы убедиться, что они не используются в военных целях.

Заявления США о том, что Россия поставляет Ирану опасные технологии, уже несколько лет наносят ущерб отношениям между двумя странами. Американские разведывательные агентства давно считают, что Иран со времен правления шаха Мохаммеда Резы Пехлеви работает над секретной программой создания ядерного, химического и биологического оружия. Учитывая, что Иран богат нефтью и газом и хочет построить АЭС, по мнению экспертов, он автоматически попадает под подозрение.

Российские контакты с Тегераном в ядерной области активизировались после 1995 года, когда испытывающая нехватку денежных средств Москва подписала с Ираном контракт на завершение строительства АЭС в Бушере - германские специалисты ушли оттуда сразу же после революции 1979 года. Несмотря на давление со стороны администрации Клинтона и санкции Конгресса, который за последние два года наполовину сократил иностранную помощь Москве, Россия не хочет отказываться от этого проекта.

По имеющимся сведениям, американские официальные лица не считают Бушерскую АЭС источником распространения ядерных материалов, которые могут быть использованы для создания атомных бомб. Однако администрация явно опасается, что в рамках этого проекта целое поколение иранских физиков и инженеров обучится ядерным технологиям, что укрепит иранскую научную базу в ядерной области, включая производство ядерного оружия.

Российские и иранские официальные лица утверждают, что Иран отказался от производства ядерного оружия и поставил свою АЭС в Бушере под международный контроль.

Россия не хочет отказываться от прибыли, которую она может получить от будущей продажи реакторов, каждый из которых стоит около 1 млрд. долларов. Однако бывший президен Борис Ельцин пообещал не расширять сотрудничество с Ираном в ядерной области, ограничив его Бушером.

Тем не менее, весной этого года США стало известно, что Научно-технический центр микротехнологий, который входит в состав Ефремовского института, подписал контракт на поставку лазерного оборудования Ирану. Разделение изотопов - дорогостоящий, длительный и энергоемкий процесс, необходимый для производства атомных бомб или топлива для гражданских реакторов на легкой воде, предназначенных для производства электроэнергии.

Для производства атомных бомб и реакторного топлива необходимо отделить уран-235, чьи атомы используются для инициирования цепной реакции, от основного изотопа уран-238, непригодного для производства оружия. США для этого используют процесс газовой диффузии. Некоторые евпопейские страны и Россия достигают этой цели с помощью центрифуги.

В американской национальной лаборатории Лоуренса Ливермура разработали третий способ, предусматривающий разделение изотопов с помощью лазера. С его помощью можно отделять способные к делению изотопы как от урана, так и плутония - и те, и другие пригодны для производства атомных бомб.

США работали также над обширной программой разработки технологии разделения изотопов с помощью лазера, которая известна как Atomic Vapor Laser Isotope Separation (AVILS). Она может быть использована в коммерческих целях. США надеялись, что с ее помощью удастся в 10 раз сократить расходы электроэнергии для производства реакторного топлива, что должно было принести большую выгоду атомной энергетике.

Однако, вложив в эту технологию почти 2 млрд. долларов, в прошлом году "United States Enrichment Corporation" (частный американский провайдер ядерного топлива) отказался от подобной технологии, заявив, что способ слишком затратный, чтобы его можно было использовать в коммерческих целях, и вероятно, таким останется и впредь.

Имея подобный опыт, Вашингтон встревожился, получив из нескольких разведывательных источников сведения о том, что Иран пытается купить подобную технологию у России.

Однако это только одна из последних причин, вызвавших трения между Россией и США в вопросе о контактах с Ираном.

В феврале Россия пообещала прекратить извлечение плутония из топлива со своих гражданских реакторов - договоренность являлась составной частью совместного российско-американского проекта стоимостью 100 млн. долларов по осуществлению совместных исследований и оказанию помощи Москве. В качестве условия предоставления России наиболее привлекательной части пакета помощи (25 млн. долларов), предназначенной для проведения совместных исследований в области создания новых реакторов, Вашингтон настаивал, чтобы Россия прекратила все продажи и передачи Ирану ядерных технологий, которые могли бы быть использованы в иранской программе по созданию ядерного оружия.

Однако с тех пор глава Минатома Адамов уже заявил, что Россия не откажется от своих намерений продать Ирану реакторы на легкой воде.

Сегодня МИД России отказался от комментариев по данному вопросу. Пресс-секретарь Адамова заявил, что глава Минатома сейчас в отъезде и не может ответить на вопросы.

Пресс-секретарь постоянного представительства Ирана при ООН сообщил, что сотрудничество Ирана с Россией не угрожает распространению ядерных технологий. Иран не стремится к созданию ядерного оружия и обеспечивает максимальную прозрачность своей ядерной программы,- подчеркнул он.

Однако,- добавил он,- мы не позволим, чтобы третья страна решала, какую мирную технологию мы можем иметь, а какую нет.

Как член МАГАТЭ, Иран имеет право разрабатывать технологии, которые будут использоваться в мирных целях,- отметил пресс-секретарь.

"Если США чем-то недовольны,- добавил он,- то подходящим форумом для выражения этого недовольства является МАГАТЭ."

По словам представителей администрации, Вашингтон и Москва должны продолжить переговоры по данному вопросу. В противном случае, Вашингтон может уменьшить размеры помощи (она составляет более 250 млн. долларов в год), которую министерство энергетики США оказывает России в качестве поддержки испытывающего трудности ядерного сектора и обеспечения безопасности ядерных арсеналов от хищений и инцидентов.