Подписаны первые контракты на создение принципиально нового космического корабля, который революционным образом изменит принципы изучения Солнечной системы. В рамках проекта Proneteus, разрабатывающего вопросы применения ядерной энергии в изучении Космоса, аэрокосмическая компания Lockheed Martin уже получила $6 миллионов на разработку конструктивных решений корабля Jupiter Icy Moons Orbiter (Jimo). Корабль отправиться к Юпитеру и детально исследует каждую из его лун в отдельности, сообщает BBC.

В настоящий момент главным ограничением для исследований Солнечной системы является недостаточная мощность двигателей космических кораблей. Кроме того, есть определенные трудности и с совершением маневров. Так, например, ученые давно хотят приблизиться к одной из лун Юпитера Европе, рассчитывая найти признаки жизни под ее ледяным панцирем. Но современные корабли невозможно вывести на орбиту Европы, они могут только пролететь мимо, чего недостаточно для серьезных исследований.

До сегодняшнего дня космические корабли, летавшие к окраинам Солнечной системы, использовали сложную технологию, учитывавшую и использовавшую гравитационные поля планет, но достигнув цели космические апараты не могли совершать почти никаких маневров.

Еще один минус современных технологий - постоянная нехватка электричества на космических аппаратах дальнего следования. Ведь за орбитой Марса от солнечных батарей нет почти никакого толку, Солнце слишком далеко.

Для решения всех этих проблем NASA предполагает разработать ядерный реактор, призванный обеспечить космические корабли двигателями, о которых раньше писали только писатели-фантасты.

Корабль Jimo за счет использования такого двигателя будет обладать невиданной доселе маневренностью, скоростью и располагать почти неограниченным запасом электроэнергии для научных приборов.