Практически полные скелеты взрослого мужчины и ребенка, а также фрагменты скелета еще одного взрослого имеют возраст около 160 тысяч лет. Все они носят признаки современного человека - выступающий лоб, плоское лицо и малого размера надбровные дуги. "Они не совсем современные люди, но отстоят от нас недалеко. Они вплотную приблизились к тому, чтобы носить имя Homo sapiens", - заявил Тим Уайт (Tim White), палеонтолог калифорнийского университета, возглавлявший международную команду ученых, обнаруживших и проанализировавших эти останки. По его словам, самые древние из обнаруженных ранее останков Homo sapiens имеют возраст от 100 до 130 тысяч лет.

Эфиопские находки были сделаны еще в 1997 году. Официальное же их описание, сделанное после завершения исследований, было опубликовано в сегодняшнем номере журнала Nature.

Тим Уайт и его коллеги дали найденным имя Homo sapiens idaltu. Слово "idaltu" на языке народа Афар, в районе проживания которого сделана находка, означает "старший".

По словам двух ученых, не принимавших участия в исследовании, обнаруженные останки очень важны, так как заполняют большой пробел в истории развития человека на территории Африки - между 100 и 300 тысячами лет назад. Homo sapiens idaltu послужат доказательством того, что современный человек появился между 100 и 200 тысячами лет назад именно в Африке, а не в нескольких районах Европы, как считают некоторые исследователи.