"Тысяча лет британской конституционной истории была перечеркнута одним пресс-релизом", - именно так Консервативная партия Великобритании отреагировала на упразднение главой лейбористского правительства Тони Блэром поста лорда-канцлера страны. Если быть точным, то история этой должности в британской властной вертикали насчитывает даже не тысячу, а почти 1400 лет и восходит к 7 веку.

Первый лорд-канцлер - Ангмендус - появился при английском дворе в 605 году. До 14 века лорд-канцлер ведал всеми придворными делами - от управления королевской собственностью до отправки почты.

Эта должность пережила и норманнское завоевание англосаксов, и Столетнюю войну, и войну Алой и Белой розы, и английскую революцию 1649 года, и сменяющие друг друга королевские династии. Лишь Славная революция 1688 года смогла ненадолго упразднить этот пост, который через пять лет снова возродился.

В 1885 году у лорд-канцлера появилось свое министерство, которое просуществовало до 12 июня 2003 года. Лорд-канцлер считался вторым лицом из некоролевских особ в иерархической лестнице государства после архиепископа Кентерберийского /фактического главы англиканской церкви Великобритании/. Он часто был ближайшим советником монарха и именно ему было доверено хранить Великую печать - главную печать королевской семьи, наличие которой на важных государственных документах означало их одобрение монархом.

Именно лорд-канцлер служил связующим звеном между королевским двором и парламентом. Если монарх не мог по каким-то причинам присутствовать на ежегодном открытии парламента, тронную речь от его имени зачитывал лорд-канцлер. В обязанности лорда-канцлера входил надзор за осуществлением правосудия в стране. По сути дела, на нем замыкалась система юстиции Великобритании.

Постепенно полномочия лорда-канцлера расширились. Он стал входить в британский кабинет, при этом продолжая контролировать судебную систему. Лорд-канцлер - главный советник правительства по юридическим и конституционным вопросам.

За много веков должность обросла многочисленными внешними атрибутами, о которых пишут в страноведческой литературе и рассказывают любопытным туристам. В палате лордов лорд-канцлер в мантии и парике восседает на так называемом "мешке с шерстью" - набитой шерстью красной подушке. Эта традиция возникла в 16 веке, когда шерсть была главной статьей английского экспорта. Сейчас подушка набивается смесью шерсти из нескольких стран Содружества, символизируя единство наций, когда-то бывших "алмазами британской короны".

Но скоро и парик, и мантия, и подушка останутся без употребления. В результате последних кадровых перестановок в кабинете Тони Блэра был отправлен в отставку лорд Ирвин, который в свое время был непосредственным начальником Блэра, когда он был адвокатом. На его место был назначен лорд Фальконер, с которым Тони Блэр в холостяцкие годы делил квартиру.

Лорд Ирвин прославился своей слабостью к роскоши. Британцы будут долго помнить историю, когда его резиденция была оклеена обоями по 100 фунтов стерлингов за погонный метр на общую сумму почти в 60 тыс фунтов.

В последние годы стареющего лорда Ирвина все чаще заставали спящим под монотонные речи в жарком помещении палате лордов в затрудняющем мозговое кровообращение парике.

Преемник лорда Ирвина лорд Фальконер сразу же объявил о том, что он будет последним - 259-м - лордом-канцлером в британской истории перед тем, как после небольшого переходного периода эта должность будет окончательно упразднена. Уже сейчас название его должности звучит как "министр по конституционным вопросам".

Он призван провести ревизию функций лорда-канцлера и приступить к формированию полноценного независимого органа для назначения судей и созданию верховного суда Великобритании. Тем самым будет окончательно закреплен принцип разделения трех ветвей власти, которые традиционно продолжали сочетаться в должности лорда-канцлера, который имел касательство и к законодательной /как формальный глава верхней палаты парламента/, и к исполнительной /как член кабинета министров/, и к судебной /как глава системы юстиции/ власти.

Таким образом, Великобритания перестанет быть единственной в мире страной, где старшие судьи одновременно являются представителями законодательной власти.

"Традиция - это то, что отмирает", - сказал известный британский драматург Бернард Шоу в начале 20 века. В начале века 21-го умерла еще одна британская традиция, и только мешок с шерстью, на котором восседает дремлющий лорд-канцлер в парике, еще некоторое время будет по инерции всплывать в памяти приходящих на экскурсию в парламент посетителей.