Некоторые ученые полагают, что Y хромосома могла бы исчезнуть еще миллионы лет тому назад, потому что она не способна устранять генетические дефекты обычным способом, а нарушенные гены имеют тенденцию к дальнейшему разрушению с течением времени. Но поводы для оптимизма все же есть: у хромосомы есть будущее, и новое исследование – еще одно тому подтверждение.

"Y хромосомы в действительности имеют некий трюк, как фокусник они прячут секрет "в своем рукаве", - говорит по этому поводу Дэвид Пейдж, исследователь из медицинского института Говарда Хьюза в Кембридже, штат Массачусетс.

Уловка с фиксированием определенных генов, как известно, иногда происходит в ДНК человека. Неожиданность заключается в том, что Y хромосома "возвела" эту процедуру до уровня стандартной операции, отмечает Пейдж, который вел это исследование.

Отчет о совместной работе ученых из Вайтхеда и медицинского факультета вашингтонской университета появится в завтрашнем номере журнала Nature. Это - первый всесторонний и детальный анализ генетического кода непарной Y хромосомы, которая больше известна как мужская хромосома, поскольку присуща только мужскому полу.

Представленная работа - "веха в истории определения пола человека", - заявил доктор Фрэнсис С.Коллинс, директор Национального научно-исследовательского института генома человека. По мнению специалистов, последующие работы смогут пролить свет на основные биологические различия между полами, например, установить причины различий в восприимчивости к различным заболеваниям.

Y хромосома не может фиксировать свои гены обычным способом, потому что не имеет пары "в лице" других Y хромосом. Все прочие хромосомы, получаемые в равной мере от матери и от отца, наследуются попарно. Подобное парное соединение позволяет им обмениваться соответствующими частями. Именно этот механизм позволяет живым организмам избавляться от поврежденных генов.

Но Y хромосома "гуляет" сама по себе. Это не может передавать или получать достаточного количества ДНК от своего партнера, X хромосомы, поэтому стандартным путем не может избавляться от поврежденных генов.

В новом исследовании подтверждается гипотеза ряда ученых, согласно которой Y хромосома широко пользуется процессом, называемым преобразованием гена. Хромосома несет в себе резервные копии своих наиболее важных генов, и может использовать одну копию, чтобы устранять недостатки в другой.