В момент противостояния Марс приблизится к Земле на 307 тысяч км, его размеры на ночном небосклоне увеличатся в 6 раз, а яркость – в 85 раз; по яркости на земном небе он будет уступать лишь Луне и Венере.

По подсчетам астрономов, расстояние между двумя планетами составит 55746199 км и станет наикратчайшим за последние 73 тысячи лет.

Обычные же "великие противостояния" Марса происходят раз в 15-17 лет. В ХХ веке, в частности, такие явления наблюдались в 1956, 1971 и 1986 годах.

Приближение этой планеты к Земле во время великих противостояний свидетельствовало прежде всего об опасности разрушительных войн. Однако астрономы в отличие от астрологов не склонны приписывать Марсу качества вызывать катастрофы и войны.

Тем не менее, для самой космонавтики годы "великих противостояний" Марса были отмечены несколькими трагическими событиями. Так, в июне 1971 года произошла самая большая трагедия в истории советской космонавтики – погиб экипаж "Союза-11", состоявший из 3-х человек.

А в январе 1986 года во время старта с мыса Канаверал взорвался космический корабль нового поколения "Челенджер".

Наконец, последняя трагедия – гибель экипажа "Колумбии" произошла незадолго до нового великого противостояния Марса, которое состоится в августе этого года.