Мы не часто задумываемся о том, что у человечества нет единого стандартного метода определения времени. Сейчас используется несколько способов, и максимальная разница между ними пока составляет 30 секунд. Но она неумолимо увеличивается.

Есть всемирная организация, следящая за стандартом времени - Международный телекоммуникационный союз. Этот союз всерьез озаботился проблемой растущей разницы в определении времени и создал рабочую группу, которая должна придумать, как избежать глобального кризиса.

Земля отстает от атомов

А тем временем Земля все больше отстает от современных атомных часов, которые в 1967 стали официальным всемирным стандартом времени. Притяжение луны постепенно замедляет нашу планету, поэтому время от времени наши часы задерживают на секунду, чтобы они не убежали далеко от Земли.

Первую такую "високосную секунду" ввели в 1972 году, в основном, как было объявлено, "в помощь астрономам". С тех пор появилась еще 31 "високосная секунда" - последняя 31 декабря 1998 года.

Эти "високосные секунды", разумеется, не учитываются атомными часами, которые используются сейчас для системы глобального позиционирования (GPS). Более того, время GPS отличается и от времени атомных часов, и от времени по Гринвичу: GPS учитывает только "високосные секунды", введенные до 1980 года - времени создания системы глобального позиционирования.

Это значит, что GPS сейчас на 13 секунд опережает Всемирное координированное время, по которому идут большинство наших часов, но на 19 секунд отстает от атомного времени, которое не учитывает "високосные секунды".

GPS используется в навигационных системах самолетов, и разница между ней и Всемирным координированным временем может привести к тому, что авиадиспетчеры просто "потеряют" самолет. Это, разумеется, увеличивает риск столкновений.

И ситуация станет еще более запутанной после того, как европейские страны введут свою систему глобального позиционирования, "Галилей", которая будет основана еще на одном методе определения времени.

Пожалейте астрономов!

Международный телекоммуникационный союз склоняется к тому, чтобы отменить "високосную секунду" и ликвидировать разницу между атомным временем и координированным временем.

Но у этого предложения есть противники. Наиболее яростно против него возражают астрономы: телескопы в обсерваториях настроены на время вращения Земли, и переход на атомное время приведет их в негодность.

Кроме того, отмена "високосной секунды" приведет к тому, что наши часы будут опережать скорость вращения Земли.

Как говорит Роб Симэн из Национальной астрономической обсерватории в Аризоне: "Я боюсь, что планы, которые сейчас обсуждают, в конце концов превратят день в ночь".

Так что на вопрос "Который час?" все сложнее дать однозначный ответ.