Для наблюдения за необычными проявлениями атмосферного электричества исследователи использовали специальные фотокамеры, способные фиксировать даже очень слабые световые вспышки. Камеры были установлены на южной оконечности острова Тайвань, с их помощью были проведены наблюдения за несколькими грозами, проходившими в 2002 г. над Южно-китайским морем. Продолжительность вспышек составляла менее одной секунды, им также сопутствовало низкочастотное радиоизлучение. По мнению экспертов, генерируемые необычными молниями радиоволны вполне способны вносить помехи в системы связи.

Сообщение о новом типе молний, опубликованное в журнале Nature, вызвало широкий резонанс в научной среде. Например, специалист по исследованию атмосферы Уолт Лайонс из компании FMA Research сравнил открытие тайваньских ученых с открытием нового человеческого органа в биологии. "Мы думали, что знаем все о том, что там происходит..., а это оказалось не так", - отметил Лайонс.

Впрочем, открытие тайваньских исследователей - это далеко не первое свидетельство того, что науке известно далеко не все об электрических явлениях в верхних слоях атмосферы. В 1989 г. были открыты другие высотные электрические разряды, названные "спрайтами" (sprites). Они возникают в ионосфере и бьют сверху вниз - по направлению к грозовым облакам. Их длина составляет 40-50 км, и они исчезают на достаточном расстоянии от облаков. Что касается молний, бьющих вверх, то до сих пор они не фиксировались. Вполне вероятно, что такие молнии появляются только над океаном, из-за чего наблюдение их затруднительно.