Долгие годы сборная Австралии, доминирующая в регионе Океании, пыталась пробиться в финальную часть Кубка мира, но терпела поражения в стыковых поединках за право играть в финальной части турнира от команд Аргентины, Уругвая, Шотландии и Ирана. И вот в Германию-2006 дорога была, кажется, уже открыта. Предполагалось, что представитель Океании займет место в числе сильнейших за счет полу-места федерации футбола Южной Америки CONMEBOL, и никакого стыкового поединка проведено не будет. Разумеется, Австралия и Океания считали такое решение глубоко справедливым.

Однако на заседании Исполкома ФИФА в Париже в конце июня неожиданно был сделан шаг назад. После детального изучения экономических и транспортных аспектов увеличения числа команд-участниц мирового первенства вопрос снова был вынесен на голосование. И Океания лишилась своего места в обмен на перспективу снова сойтись с южноамериканцами в стыковом поединке. Лишилась абсолютным большинством голосов – 22 против 1. Этот один, разумеется, был голосом самой федерации Океании. Президент ФИФА Зепп Блаттер при этом политкорректно воздержался. Хлопнув дверью, федерация пятого континента покинула зал заседаний.

Тем не менее, большинство обозревателей считает решение справедливым, ибо CONMEBOL и без того лишилась одного из мест в Германии-2006. Согласно решению ФИФА, действующий чемпион мира сборная Бразилии не получает место в финальной части следующего первенства, как это было принято раньше, а должна квалифицироваться через сито отборочного турнира. Потеря места чемпиона, а потом и полу-места после плей-офф с Океанией, были бы уж слишком большой несправедливостью к региону, в котором Кубок Мира задерживался наибольшее количество раз. Нет сомнения, что федерации футбола всех стран Южной Америки испытали восторг от обратного хода ФИФА: теперь здесь будет разыграно 4,5 путевки на ЧМ-2006. Как, например, уже заявили представители Колумбии, “мы просто получили назад то, что и без того наше!”

Порадуемся за южноамериканцев. Может, они того и заслужили. Но эта радость не дает ответа на вопрос, что было на уме Международной федерации, когда она принимала свои поспешные и непродуманные решения. Конфликт с Океанией может разрастись в серьезный бойкот со стороны целого континента.