Нельзя сказать, что велоспорт популярен по всему миру. Однако абсолютное большинство тех, кто так или иначе следит за событиями в спортивной жизни планеты, представляют, что такое "Тур де Франс". Сравнить эту гонку по значимости можно разве что с финалами крупных футбольных турниров или с чемпионатами мира в наиболее популярных видах спорта.

В этом году "Тур де Франс" отмечает вековой юбилей. Чтобы отметить это событие, организаторы соревнований решили повторить маршрут, проложенный еще в 1903 году. Таким образом, гонка посетит такие города Франции как Нант, Бордо, Тулуза, Марсель, Лион и конечно же Париж.

Главный фаворит нынешней гонки, король велоспорта и четырехкратный чемпион "Тур де Франс" Лэнс Армстронг считает, что организаторы приняли верное решение, воссоздав маршрут 100 летней давности. "Меня быть может не устраивает тот факт, что на нынешнем "Туре" лишь три этапа заканчиваются подъемами. Однако с другой стороны достаточно интересно увидеть места, в которых соревновались наши предшественники".

Гонка стартует 5 июля рядом с Эйфелевой башней в Париже. В столице Франции состоится пролог, а на следующий день участники отправятся в путь от арены "Стад де Франс" в Сен Дени, на которой сборная Франции по футболу в 1998 году впервые в истории стала чемпионом мира. Для всех местных любителей спорта это место является едва ли не священным. При этом первые километры спортсмены проедут по улицам южной части Парижа, откуда собственно говоря и стартовал "Тур де Франс" 1903 года.

Завершится "Тур" вполне традиционно, на Елисейских полях в Париже.

Как уже писалось выше, главным фаворитом "Тур де Франс" несомненно станет Лэнс Армстронг. Американец желает уже в пятый раз завоевать почетнейший титул. И большинство специалистов уже не сомневается, что американцу удастся добиться своего. Во-первых, американец обладает огромным опытом, что для успеха на столь длительных многодневках является необходимым условием. Во-вторых, Лэнс входит в отличную команду "US Postal". Команда в велоспорте 60 процентов успеха. Ведь ее участники должны не только быстро мчаться по дистанции, но и делать все для победы своего лидера. Зачастую им приходится жертвовать собой, но при этом помочь спортсмену, который имеет лучшие шансы на успех. Для этого нужен действительно прочный коллектив и взаимная помощь. В US Postal это несомненно есть.

Ну и в-третьих, кому, как не Армстронгу выиграть "Тур де Франс" в пятый раз? Ведь именно он является олицетворением современного велоспорта. За ним все следят целый год. Его мнение спрашивают каждый год. Какой же главный секрет Армстронга, который никак не могут разгадать соперники? Сам он объяснил это во время войны в Ираке, когда объяснял европейским газетам политику своего знаменитого земляка Джорджа Буша: "Такие уж мы - техассцы".