Гарвардские учёные делом не совсем обычным, занявшись на работе лепкой фигурок. Правда, в качестве строительного материала они используют отнюдь не пластилин, а… живые клетки. Да и не ради развлечения, а для создания живых конструкций, способных работать так, как необходимо человеку.

Главный инструментом клеточных строителей является т.н. оптический пинцет, представляющий собой несколько лазеров, воздействующих на смесь крови и миниатюрных полистироловых шариков. Плавясь, частицы пластика цепляются к клеткам крови (эритроцитам), а далее, особым образом изменяя мощность и направление лазерных лучей (охватывающих требуемую клетку кольцом), экспериментаторы добиваются перемещения прицепленных клеток в нужном направлении. Сила, используемая здесь, основана не на давлении света, а на электрическом взаимодействии частиц пластика с окружающими веществами; заряд же появляется в результате воздействия лазера.

В качестве основания, на которое укладываются эритроциты, выступили белки, извлечённые из эмбриона пшеницы. Несколько диковинный выбор объясняется тем, что эти белки образуют прочную химическую связь с клетками крови. Таким способом исследователям удалось научиться конструировать кольца и многосегментные цепочки. Однако, не довольствуясь плоскими объектами, они пошли дальше и сконструировали из эритроцитов пирамидальный тетраэдр и объёмную цепь.

Впрочем, по словам авторов, их технология не ограничивается одними только живыми клетками: подобным же образом можно манипулировать и любыми другими малыми объектами. То, что манипуляции производятся именно с клетками, объясняется очень просто: строя клеточные фигуры, микробиологи надеются научиться создавать конструкции, выполняющие роль живых датчиков, “настроенных” на обнаружение тех или иных химических веществ, а также понять механизмы построения тканей в живых организмах. А автоматизация сборочной техники потенциально может привести в будущем к конструированию целых органов человеческого тела.