Как повествует Евангелие от Луки, праведные родители святого Иоанна - священник Захария и Елисавета - достигли старости, но не имели детей. Однажды святой Захария, совершая богослужение в Иерусалимском храме, увидел Архангела Гавриила. Он предсказал, что у Захарии родится сын - провозвестник ожидаемого Ветхозаветной Церковью Спасителя.

Захария усомнился, что в старости возможно иметь сына, и попросил знамения. Знамение было дано, являясь одновременно и наказанием за неверие: Захария оставался немым до исполнения слов Архангела. Родившегося младенца нарекли Иоанном - именем, которое предсказал Архангел Гавриил.

Вскоре родился Мессия Иисус Христос - и услышавший об этом царь Ирод повелел убить всех младенцев в Вифлееме и его окрестностях. Тогда святая Елисавета убежала со своим сыном Иоанном в пустыню и скрывалась в пещере. Святой Захария остался исполнять свое священническое служение в Иерусалимском храме. Ирод послал к нему воинов с приказанием открыть местопребывание младенца Иоанна и его матери. Захария ответил, что оно ему неизвестно - и был убит.

Елисавета с сыном скрывалась в пустыне до последних дней своей жизни. Сам же Иоанн Предтеча находился в пустыне, охраняемый Ангелом, до того момента, как настало время приготовления людей к пришествию Спасителя. Тогда Иоанн вышел на проповедь о покаянии и сам сподобился крестить пришедшего в мир Бога-Сына.