Не очень далекое будущее. 2040 год. Миром правят корпорации, которые распространили свое влияние на все живое на Земле. В основе их могущества лежит умение читать мысли и предугадывать поступки других людей. Небольшая группа оппозиционно настроенных ученых пытается разработать технологию, которая позволила бы им совершить государственный переворот и вернуться к системе правления образца конца XX века. Однако, "мыслечтецы" корпораций своевременно разоблачают ученых-предателей, и оппозиции приходит конец.

Нереально? Теперь уже нет - группа американских ученых разработала методику, позволяющую узнать, о чем думает человек. Для этого ему не надо задавать вопросы. Владеющему методикой специалисту достаточно просто взглянуть на снимки активности мозга испытуемого, чтобы определить, занят ли тот работой или мысленно прокручивает свою приватную постельную сцену с участием Клаудии Шифер или Летиции Каста. Да-да, такой специалист способен вторгнуться в самое сокровенное - в наши мысли. Думаю, что многие начальники не отказались иметь в своем штате такого "мыслетолмача" уже сейчас, чтобы быть уверенными, что подчиненные на своем месте занимаются именно работой, а не бездумно развлекаются.

Такое умение просто не дается - за него приходится расплачиваться годами кропотливой научной работы. Группа разработчиков во главе с доктором Кэтлин О’Крэйвен (Kathleen O'Craven) вела исследования в Бостоне, в Массачусетской больнице - крупном медицинском центре, считающемся одним из лучших в Соединенных Штатах. Именно они сумели связать мозговую активность и мысли человека, научившись определять, о чем думает испытуемый.

Ранее ученые уже знали, что определенные зоны головного мозга выполняют свои индивидуальные функции. Так, участки коры головного мозга отвечают за мышление, а т.н. "веретеновидный лицевой участок" ('fusiform' face area) служит для распознавания внешнего вида других людей (как утверждает источник, их лиц, поэтому его и назвали лицевым). Еще один участок головного мозга, расположенный в районе гиппокампуса (parahippocampal' place area), позволяет человеку представлять себе какие-либо пейзажи или пространственные образы. Основываясь на этих данных, О’Крэйвен со своими коллегами и разработали то, что может стать ключом к созданию устройств, способных читать мысли человека - методику, позволяющую определить, о чем думает человек.

В опытах приняли участие 6 женщин и 2 мужчины возрастом от 20 до 39 лет. Им предстояло выполнить два простых теста: в первом испытуемые рассматривали изображения человеческих лиц, во втором - изображения природы и ландшафтов. Затем им было предложено мысленно представить себе то, что было ранее показано на картинках. Во время всех этих процедур проводилось магниторезонансное сканирование (functional magnetic resonance imaging) головного мозга испытуемых.

Анализируя полученные результаты, ученые обнаружили, что функциональная специализация участков головного мозга, описанная двумя абзацами выше, проявляется даже тогда, когда у испытуемого нет визуального стимула, и он просто мысленно формирует у себя определенный образ. Фактически, мысленный образ вызывает такой же рисунок возбуждения головного мозга, как и реальный предмет или картина. В этом случае, однако, активность мозга гораздо ниже, что также можно определить во время магниторезонансного сканирования. Кстати говоря, это перекликается с результатами исследований другой группы ученых, изучавших мозговую активность симпатичной птицы с не менее симпатичным именем "зебровая амадина". Об их работе я написал в своей колонке "О птичках" - желающие могут ознакомиться и еще раз убедиться, что, по сути, законы функционирования головного мозга универсальны для всех живых существ, обитающих на нашей Земле.

"Это все хорошо, но где же чтение мыслей?" - спросите вы. А чтение мыслей вот где - проводя экспериментальную проверку полученных данных, в 85% тестов исследователи, владеющие данной методикой, смогли рассказать, о чем думали испытуемые, просто взглянув на снимки, полученные в ходе магниторезонансного сканирования. Правда, у методики в ее нынешнем состоянии есть множество ограничений - пока ученые могут только сказать, представлял ли себе испытуемый чье-то лицо или, наоборот, какой-то природный пейзаж или пространственный образ. Не радуют исследователей и электронщики - оборудование, необходимое для получения снимков мозговой активности, сейчас в кармане не унесешь. Но наука не стоит на месте, а ученые не собираются прекращать свои исследования. Вполне возможно, что уже в самом ближайшем будущем О’Крэйвен и ее коллеги научатся читать любые мысли человека, а все приборы, благодаря которым "мыслечтением" сможет заниматься любой человек, разместятся в корпусе, размером не больше обычной зажигалки.

А вот думать о том, что произойдет, когда все научатся читать мысли других людей, пока не хочется. Надеюсь, что человечество окажется способным решить все те социальные, моральные и этические проблемы, которые могут возникнуть в этом случае. В школах начнут преподавать культуру мышления, появится "Мыслеполиция", нейтрализующая преступника еще перед совершением им преступления, и все будут жить мирно и дружно. Надеюсь…