Исследования ведутся в институте Ian Wark Research Institute, специальном научно-исследовательском центре элементарных частиц и материалов Совета научных исследований Австралии при Южно- Австралийском университете.

Институт занимается созданием поверхностных покрытий толщиной буквально в несколько молекул, придающих существующим материалам полезные свойства. Например, в институте создано антиинфекционное покрытие для имплантируемых протезов. Не меняя свойств протеза, покрытие существенно понижает вероятность занесения инфекции или отторжения.

Д-р Джон Ралстон, директор института и профессор физической химии, утверждает, что исследователи собирают свои вещества буквально молекула за молекулой. В настоящее время этот метод используется для создания самоочищающегося стекла, которое при стимулировании электрическим током отталкивает пыль. По словам д-ра Ралстона, исследования этого вещества могут привести и к созданию цифровой бумаги. «На бумагу можно нанести покрытие толщиной гораздо меньше микрона, — поясняет он. — При стимулировании она будет самоочищаться, подготавливаясь к повторному использованию. А если вещество расположить в виде решетки из пикселов, то можно создать бумажный дисплей».

Ралстон не называет точных сроков создания цифровой бумаги, но уверен, что смоделированные поверхности начнут употребляться для этой цели максимум через двадцать лет, а может быть, и уже через два года. «Концептуально мы понимаем, что для этого нужно, — говорит он. — Основополагающие принципы уже проверены, и теперь разрабатывается базовая теория».