Раньше под понятие "сетевого компьютера" попадало любое устройство, выполняющие хотя бы частично функции ПК, но не являющееся им, и стоящее значительно меньше, в том числе интернет-приставки, подключавшиеся к телевизорам, и Java-PC. Сегодняшний сетевой компьютер можно охарактеризовать как компьютер, не нуждающийся в мощном процессоре и жестком диске, так как все используемые программы находятся на сервере.

Появление сетевых компьютеров можно датировать 1996 годом, когда компания Oracle представила публике своей первый сетевой компьютер. Вскоре примеру Oracle последовали Sun и IBM, однако, несмотря на самые радужные прогнозы, сетевые компьютеры "не пошли", еще раз доказав то, что ПК по-прежнему незаменим.

Около месяца назад VIA Technologies заявила о своих намерениях по завоеванию рынка сетевых компьютеров. Правда, учитывая неудавшийся опыт своих предшественников и во избежание плохих ассоциаций, заявленное устройство будет называться несколько иначе - Информационный ПК (Information PC). Но название - названием, а поменялась ли суть?

Цена информационного ПК, представленного VIA, будет колебаться в зависимости от комплектации в диапазоне 199-499 долларов.

Что тут можно сказать? Пятьсот долларов - цена на уровне 1996 года, только VIA, наверное, забыла о том, что с 1996 года цена на обычные ПК достаточно серьезно упала и за 500 долл. сейчас можно подобрать вполне рабочую машину на базе Pentium II как минимум. Что же касается базовой модели за 199 долл., то она представляет из себя следующее: это корпус без жесткого диска, процессор с тактовой частотой 533 МГц, чипсет с интегрированными графикой и звуком, модем, память и браузер, вшитый в BIOS. К числу безусловных достоинств системы, без всякого сомнения, следует отнести USB и 1394 порты.

Если кто не знает, 1394 порт или, как его зачастую называют, Fireware - это последовательная высокоскоростная шина, обеспечивающая высококачественный доступ обмена информацией между ПК и другими электронными устройствами. На сегодняшний день Fireware является наилучшим решением для подключения жестких дисков и периферии. Проще говоря, наличие у информационного ПК 1394-го порта подразумевает возможную модернизацию устройства до ранга обычной, "полноценной" персоналки.

В основу нового информационного ПК от VIA лег процессор Cyrix III под разъем Socket 370 с интегрированным кэшем Level-1 объемом в 128 КБ (для сравнения, у Pentium и Celeron - всего лишь 32КБ).

По словам разработчиков, Cyrix III был специально оптимизирован для выполнения кодов наиболее популярных приложений, например таких как, Microsoft Office и Internet Explorer. (Что это значит, не совсем понятно. Наверное, разработчики из VIA имели ввиду то, что кроме Word и Excel их детище ни с чем не справляется.) Так или иначе, кэш второго уровня в Cyrix III отсутствует начисто, поэтому на играх и графике можно сразу поставить крест. Но нельзя не отметить, что Информационный Компьютер позиционируется в первую очередь как офисное рабочее место для корпоративных пользователей, и именно в среде офисных приложений показывает весьма неплохие результаты для своего класса.

Давайте посмотрим на предоставленные VIA результаты тестирования своего процессора. На результатах теста можно увидеть производительность Cyrix III и Celeron, работающих на тактовой частоте 533 MHz. Тестируемые образцы были установлены в платформу VIA Information PC c 64 МБ ОЗУ PC133 SDRAM и 10 ГБ АТА66 жестким диском. Тестирование проходило при помощи программы Office Bench v 1.2 для Windows 98SE и WinStone99 под ту же ОС.