В Израиле запуска ждали с нетерпением и с особым волнением: многие помнят драматическую история с запуском научного спутника Техниона с другого российского полигона, закончившуюся взрывом ракеты-носителя и потерей спутника. Я пишу эти строки утром 6 декабря и, поскольку никаких особых сообщений не передают, — спутник благополучно занял свое место на орбите.

EROS-1 представляет собой измененный вариант известного израильского военного спутника «Офек-3» — на нем отсутствуют те части, которые, с точки зрения армейских разработчиков, являются строго секретными. EROS-1 примерно вдвое меньше по весу, что позволяет существенно повысить и срок жизни аппарата, и качество управления им на орбите, и надежность.

Предназначение EROS-1 — производить фотосъемку земной поверхности. Качество установленной аппаратуры делает возможным различать на изображениях объекты размером до 1-1.5 метров. Продажа снимков должна будет осуществляться через Интернет, а заказы, в принципе, будут приниматься от всех желающих — от государственных учреждений до частных лиц. Увы, «в принципе» — оговорка чрезвычайно существенная. Дело в том, что главным владельцем EROSтической продукции и, в соответствии с договором, основным «регулятором» ее маркетинга является министерство обороны Израиля, наложившее соответствующие ограничения: например, определенные иностранные клиенты (в первую очередь те, кто подпадает под категорию «враждебные» или «потенциально враждебные») не смогут получать фотографии определенных участков нашей страны. Ограничение соответствует «книге законов» Израиля и может быть вполне понятно — беда только в том, что фотоснимки этих участков можно приобрести на других сайтах, например у пакистанцев.

Впрочем, владельцы EROS-1 очень оптимистичны и уверены, что найдется много желающих получить изображения районов поверхности планеты, более интересных, чем, например, район Димоны... Строго говоря, их оптимизм вполне обоснован: EROS-1 фактически является вторым из двух существующих на сегодня спутников, способных предоставить упомянутое разрешение и качество изображений (цветных, кстати). Так уж получилось, что запускали много спутников-фотографов, но в основном военных, да и уровень изображений пока был не тот. Так что претензия, памятная мне со школьных времен — «На кой спутники пулять, лучше бы кастрюль понаделали!» — будем надеяться, окажется несправедливой по отношению к EROS-1, и по отношению к еще 7 его собратьям, планируемым к созданию и запуску.

Участниками создания и инвесторами проекта являются израильская военно-авиационная промышленность и компания «Эль-оп», а также американские компании «Локхид-Мартин» (F-16, знаете?) и Space Imaging (запустившие недавно свой собственный спутник, «Айконус»), а также Earth-watch (которая, может, не за что бы и не приняла участие в израильском проекте, но созданный ею аналогичный спутник Earth Bird разрушился при запуске...). Главным же партнером израильской военно-авиационной промышленности в идее и «раскрутке» проекта EROS стала американская фирма CST, центр которой расположен в Сападене, Калифорния.

Среди клиентов и заказчиков CST — картографические, экологические, строительные, недроразрабатывающие, сельскохозяйственные и прочие государственные конторы и частные компании. Генеральный директор и председатель правления CST Стивен Вильсон — большой поклонник израильских спутников серии «Офек»: «Это одни из лучших в мире в своей категории аппаратов, которые, к сожалению, не получили достаточной оценки. Если бы мы так не считали, не за что бы не стали участвовать в новом израильском проекте — в ближайшие годы рынок спутниковых фотографий станет одним из самых перспективных мировых рынков». Сегодня CST и другие иностранные инвесторы владеют 60% акций компании Image-SAT, созданной для эксплуатации продукции EROS-1; 31% принадлежит израильской военно-авиационной промышленности, 9% — компании «Эль-оп». В получении и обработке изображений со спутника будут участвовать станции приема спутниковой информации, образующие международную сеть-систему Image-Net.