Напомним, что OLE-диоды представляют собой небольшие тонкие пластины из полимерного материала, которые излучают свет при пропускании через них электрического тока. Исследователям General Electric удалось составить из небольших по размеру сегментов крупный образец гибкого светоизлучающего материала и добиться при этом его безотказной работы.

Последнее оказалось наиболее трудной задачей - ранее применялось последовательное соединение отдельных сегментов, при котором сбой в одном из таких сегментов приводил к отказу работы всего светоизлучающего устройства. В новой конструкции использован другой тип соединения, при котором положительный электрод одного сегмента соединен с отрицательным электродом другого. При таком "перекрестном" соединении отказоустойчивость резко возрастает, и сбой одного элемента не приводит к потере функциональности.

Исследователи считают, что этот технологический прорыв позволит в будущем создавать принципиально новые источники излучения. Вполне привычным может оказаться источник, который наклеивается на стену вместо обоев. Среди ближайших перспектив - разработка различных специализированных применений (например, освещение внутри автомобилей). На это, считают в GE, потребуется 3-4 года. А полностью вытеснить, скажем, люминесцентные лампы, удастся лет через десять.

Среди наиболее привлекательных моментов новой технологии освещения - существенно сниженное потребление энергии. Ученым предстоит, однако, преодолеть многие трудности на пути внедрения новой технологии. Среди них - увеличение площади излучающей поверхности, коэффициента эффективности преобразования энергии, гибкости полимерного материала, увеличение срока службы источников света, а также разработка технологии массового производства.