Во все времена торговля сексуальными услугами не только пользовалась широким спросом, но и открыто осуждалась. В наши дни граждане наиболее либеральных стран сомневаются в том, что обмен сексуальных услуг на деньги, совершаемый взрослыми людьми по обоюдному согласию, действительно угрожает устоям общественной жизни. Они также задаются вопросом, имеет ли государство право мешать таким людям? Даже те, кто все еще выступает против проституции, указывают на неспособность государства бороться с ней и предлагают во избежание худшего легализовать и лицензировать этот вид бизнеса. Таким образом, удалось бы избавиться от уличной проституции и нанести удар по организованной преступности, а это позволило бы контролировать распространение болезней и развращение малолетних.

Именно такие аргументы приводили парламентарии новой социал-либеральной коалиции Бельгии, недавно выступившие за легализацию публичных домов. На сегодняшний момент в этой стране легальным статусом обладают проститутки-одиночки, в то время как публичные дома запрещены. Предлагая легализовать дома терпимости, Бельгия следует примеру Нидерландов, проделавшей это еще три года назад. С тех пор проститутки, работающие в публичных домах этой страны, обладают юридическим статусом и платят налоги, пополняя таким образом государственную казну. Согласно подсчетам Пэтси Соренсен (Patsy Sorensen), депутата Европейского парламента от Бельгии, легализация публичных домов может приносить ее стране 50 млн. евро ($57 млн.) ежегодного дохода. Похоже на то, что грехи человеческие приносят доходы, а не смерть.

В парламенте Румынии тоже обсуждают законопроект о легализации домов терпимости, а вот Новая Зеландия его недавно приняла. После нескольких месяцев напряженных дебатов парламент этой страны одобрил соответствующий законопроект с перевесом всего в один голос. И как результат, нелегальные "массажные кабинеты", в которых, по некоторым оценкам, работало около 7000 проституток, вышли из тени. Хотя, как и в других странах, избавляющихся от излишних ограничений, местным легальным домам терпимости придется гарантировать своим сотрудницам право на трудовую занятость и безопасность, не говоря уже о строгой гигиене труда.

В соседней Австралии ситуация более путаная. В Сиднее бордели получили легальный статус, Тасмания готовится последовать его примеру. А вот в Западной Австралии планы легализации пока отложены в долгий ящик из опасения, что они не пройдут через законодательное собрание.

Переживая по поводу растущего импорта уличных проституток, премьер-министр Италии Сильвио Берлускони (Silvio Berlusconi) предложил вернуться к практике содержания лицензированных публичных домов, которые вплоть до 1958 года были обычным делом в этой стране. До этого государство предприняло несколько серьезных попыток борьбы с уличной проституцией, некоторые из которых имели довольно курьезные последствия. Так, например, после того, как в Милане в 1998 году был запрещен так называемый "керб-кролинг" (kerb-crawling; т.е. водителям запретили останавливаться и снимать проституток), проститутки дружно надели кроссовки и стали бегать вдоль автомашин перспективных клиентов, попутно договариваясь об оплате своего труда.

Великобритания недавно ужесточила законы против уличной проституции, однако во многих городах местная полиция смирилась с неизбежностью, закрыв глаза на так называемые районы терпимости, в которых допускаются сексуальные домогательства. А лондонский Международный союз рабочих, подвизающихся в сфере сексуальных услуг, недавно вошедший в состав GMB, одного из крупнейших британских профсоюзов, ратует за внесение соответствующих изменений в законодательство. Эти требования аргументируются тем, что запрет на продажу услуг на улице увеличивает риск насилия и вынуждает проституток в поисках защиты прибегать к помощи сутенеров.

И хотя дело либерализации законодательства, похоже, прогрессирует в большинстве либерально-демократических стран, у него есть немало оппонентов-моралистов, критикующих саму идею официального узаконения государством всего, что связано с торговлей телом. Разумеется, католическая церковь немедленно осудила либеральные идеи Берлускони. А Ник Смит (Nick Smith), новозеландский парламентарий из консервативной Национальной партии заявил буквально следующее: "Секс не следует продавать. Проституция - это всего лишь оплаченное изнасилование".

Церковные иерархи и другие оппоненты сексуальной либерализации указывают на пример Швеции, которая, несмотря на свою репутацию страны свободных сексуальных нравов, в 1999 году ужесточила законы против проституции. Тогда приобретение сексуальных услуг было признано незаконным (здесь интересно отметить, что данная мера не распространялась на их продажу). Теперь за сексуальное домогательство к проституткам можно получить 6 месяцев тюрьмы. Правительство Швеции утверждает, что данная мера оказалась достаточно эффективной, и призывает правительства других стран последовать своему примеру. Ожидается, что российский парламент в скором времени будет обсуждать похожий законопроект.

Однако, что бы ни говорило шведское правительство, а работники социальной сферы утверждают, что нововведение загнало местных проституток в подполье, осложнив борьбу с импортом конкуренток из других стран. А ведь, благодаря ужесточению законодательства, правительство Швеции рассчитывало нанести ощутимый удар именно по этому импорту.

Результаты исследования, проведенного Национальным советом по здоровью и благосостоянию (National Board of Health and Welfare), похоже, тоже подвергают сомнению утверждения правительства. Так в большинстве районов общий уровень уличной проституции остался прежним, а если и снижался, то такие изменения носили временный характер. Тем не менее, государство продолжает крестовый поход: в начале этого месяца оно выразило свое негодование в адрес властей Греции относительно планов по увеличению количества лицензированных публичных домов в Афинах в преддверии грядущей олимпиады 2004 года.

Секс всегда был связан с крупным бизнесом, но, как правило, с бизнесом теневым, в котором тон задают криминальные авторитеты. Однако есть и исключения. Так, например, в американском штате Невада профессиональный подход к бизнесу привел к серьезному прогрессу в области обеспечения безопасности и профилактики заболеваний проституток. По британскому телевидению недавно демонстрировался документальный фильм "Любовь на продажу", снятый ВВС и посвященный двум невадским публичным домам, владелец которых мечтает о том, чтобы они заняли достойное место на потребительском рынке. В мае "Daily Planet", публичный дом в австралийском Мельбурне, вышел на фондовый рынок. По словам легендарной Хейди Флейсс (Heidi Fleiss), участвовавшей в рекламе этого эпохального события, "ни для кого не секрет, что секс - хорошее место для вложения капитала". В настоящее время владельцы процветающего публичного дома планируют создать парк сексуальных утех в Сиднее с ответвлениями в США, Бразилии и Колумбии.

Ну а опыт южноафриканского Кейптауна, с 1999 года рекламирующего местные дома терпимости как главную туристическую достопримечательность города, в этом отношении вообще стоит особняком. Во многих уголках мира ослабляются ограничения, связанные с платными сексуальными услугами. Получают распространение либерализация или возврат к старой традиции практике так называемых "maisons closes" (домов терпимости - фр.), действующих с разрешения властей, но не без оглядки. Правительства разных стран приходят к пониманию того, что платный секс неискореним, и что, чем бороться с ним, лучше сконцентрировать усилия на вопросах гигиены, безопасности и цивилизованности этого бизнеса.