В конце апреля Сафину удалось дойти до финала турнира в испанской Барселоне, где он не смог завершить решающий матч против хозяина корта Карлоса Мойи, отказавшись от продолжения борьбы в четвертой партии. Затем россиянин переехал в Валенсию, где в стартовом раунде не смог справиться с аргентинцем Франческо Скиллари. После этого и наступила длительная пауза, Марат физически не мог выступать из-за рецидива травмы левого запястья, полученной еще во время январского Открытого чемпионата Австралии, и повреждения левой ноги. За период вынужденного простоя Сафин значительно потерял свои позиции в классификациях АТП: во вспомогательном рейтинге (учитывает результаты лучших 18 турниров за последний год) он опустился с седьмого места на 21-е, а в чемпионской гонке скатился вниз с 19-й позиции на 50-ю. Тем не менее формально Сафин остается первой ракеткой России, так как по рейтингу 52 недель он по-прежнему опережает и Евгения Кафельникова, и Николая Давыденко, и Михаила Южного.

В профессиональной карьере Сафина, обладателя 11 титулов, в том числе победителя Открытого чемпионата США-2000 и трех турниров престижной серии "Мастерс" (Торонто-2000, Париж-2000, 2002), за шесть сезонов в АТП-туре еще не было столь длительного перерыва. Поэтому Марату впервые предстоит непростое испытание - вновь обрести силу и уверенность после вынужденной паузы. Сафин в Лос-Анджелесе не ограничивается выступлением только в одиночном разряде, он заявился в пару в тандеме с малоизвестным соотечественником Денисом Головановым. Последний, кстати, всего на два года старше своего титулованного партнера. В случае победы над индийцем россиянин во втором круге встретится с победителем матча Кеннет Карлсен (Дания) - Бобби Рейнольдс (США). А в четвертьфинале его соперником может стать сам Ллейтон Хьюитт. Австралиец считается главным фаворитом состязаний и "посеян" под первым номером.

На этой неделе проходят еще два турнира АТП. В Вашингтоне (общая сумма премиальных 575 тыс. долл., "хард") Россия представлена Кафельниковым и Давыденко. Они вступят в борьбу со второго круга, а пересечься друг с другом теоретически могут только в полуфинале. В польском Сопоте (500 тыс. евро, грунт) никого из наших нет.

Помимо возвращения Сафина наибольший интерес вызывают женские соревнования 1-й категории ВТА "Акура Классик" в Сан-Диего. Матчи основной сетки начнутся сегодня поздно вечером по московскому времени, и если Алина Жидкова выиграет у американки Мейлен Ту в решающем раунде квалификации, то за трофей смогут соперничать сразу семь россиянок.

Кстати, в прошлом сезоне из наших теннисисток здесь лучше всех выступила Анна Курникова, добравшаяся до полуфинала. 153 рейтинговых очка, заработанных белокурой дивой в 2002 году в Сан-Диего, составляет львиную долю из 395,5 зачетного балла россиянки в классификации ВТА. На этой неделе Анна занимает здесь 89-е место, опустившись еще на 13 позиций, но уже в следующем рейтинге, который опубликуют через шесть дней, имя Курниковой невозможно будет разыскать даже в первой сотне. Поскольку она в Сан-Диего не играет, 153 очка безвозвратно сгорят, и Анна окажется примерно на 130-140-й строчке рейтинга. Несмотря на то что в ряде западных СМИ активно муссируются слухи о беременности Курниковой, она вовсе не исчезла с теннисного небосклона. В середине июля россиянка провела несколько матчей за клуб "Канзас-Сити Эксплорерс" в рамках американского чемпионата "Уорлд Тим Теннис", ограничившись, правда, поединками только парного разряда и микста.

Первая ракетка страны Анастасия Мыскина предпочла поездке в Америку участие в менее значимом турнире ВТА в Сопоте. На кону здесь всего 300 тыс. долл., зато существует большая вероятность получить титул. Год назад именно в Сопоте первый крупный успех в карьере пришел к сестре Марата Сафина Динаре, прошедшей путь от "квалифая" до победителя финала. Динара снова в Польше с намерениями повторить этот триумф.