Первые в мире микроволновки предназначались для быстрой разморозки стратегических запасов продуктов. Лишь в начале 60-х продукт американского ВПК стал подспорьем для домохозяек. При использовании микроволновок существует много "нельзя".

История микроволновок

Отцом микроволновых печей можно считать американского инженера Перси Спенсера, который работал на компанию Raytheon. История гласит, что испытывая действующую трубу магнетрона, основного компонента коротковолновых РЛС, Спенсер заметил, что шоколадная плитка в его кармане начала таять. Голодный исследователь провел эксперимент с зернами кукурузы, которые поместил на трубу, а потом попытался приготовить яичницу. После того, как эксперимент удался, 6 декабря 1945 г. Спенсер и запатентовал микроволновую печь. В 1947 г. первая в мире микроволновая печь Radarange уже была выпущена в нескольких экземплярах.

Серийное производство началось в США в 1949 г. Правда, эти печи были предназначены не для приготовления пищи, а для быстрой разморозки стратегических запасов продуктов.

И лишь в начале 60-х продукт американского ВПК стал подспорьем для домохозяек.

За и против

Примерно с этого же времени ведутся споры о том, отличаются ли блюда, приготовленные в микроволновке, от приготовленных на плите или нет. Противники микроволновок говорят, что продукты, приготовленные в них "усыхают" и становятся жесткими, если их не поместить в фольгу или специальные пакеты.

К тому же при использовании микроволновок существует много "нельзя". Нельзя ставить в печь металлическую посуду или металлические вилки и ложки, нельзя использовать печь для жарки продуктов в масле: контролировать температуру очень сложно и есть большой риск того, что масло загорится. В микроволновке нельзя варить яйца и разогревать продукты в закрытых банках, в том числе консервы -- они могут "взорваться". Продукты, имеющие природные оболочки (мясо, перец, кукурузу, картофель) надо перед приготовлением обязательно накалывать, чтобы оболочки не полопались от быстрого нагрева.

Плюсов у микроволновых печей тоже предостаточно: никакого запаха при готовке. Посуда сильно не нагревается, поэтому риск обжечься -- очень небольшой. При приготовлении еды в микроволновке в ней сохраняется больше витаминов, потому что готовка происходит примерно в два раза быстрее, чем обычно.

Прежде чем покупать микроволновую печь, надо решить, для чего вы ее будете использовать. Собственно, вариантов всего три. Разогрев и разморозка продуктов, или приготовление несложных блюд или высшая ступень кулинарного искусства. Рассмотрим все эти занятия по порядку на примере самых популярных на российском рынке моделей.

Азы

Представим, что у вас есть хорошая газовая плита, а микроволновка нужна только для разогрева и разморозки продуктов и приготовления несложных блюд вроде горячих бутербродов. Сюда же относится вариант "простая печка для дачи", которую не жалко, даже если украдут. Соответственно, вам нужно то, что называется простой СВЧ-печью, "без наворотов". Стоимость -- примерно $100 (Samsung, Daewoo, Sharp), а если вы не гонитесь за громким торговыми марками и готовы обойтись китайской Sanyo или российской Vitek -- сумму можно смело уменьшать как минимум на треть. Да, микроволновые печи делаются и в России, причем в нижнем ценовом сегменте отечественные модели (например Vitek VT-1653 -- 17 литров, таймер на 30 минут) по техническим характеристикам практически не отличаются от импортных аналогов.

Самые простые и самые дешевые печи, как правило, имеют механическое управление -- время разогрева задается поворотом рычага. Максимальное время, как правило, -- 35 минут. В случае, если печь такого класса имеет электронное управление, как например LG MS-2042G или LG MS-1904Н, к исходной цене в $100 стоит прибавить как минимум $10-20.

У многих потребителей почему-то электронная панель с кнопками энтузиазма не вызывает: считается, что это одна из деталей в микроволновых печах, чаще всего выходящих из строя. Впрочем, продавцы бытовой техники с таким мнением не соглашаются и отмечают, что электронные панели обычно выходят из строя тогда, когда кнопки нажимают грязными и мокрыми пальцами, как это часто происходит, например, если микроволновка используется на даче.

Модели этого класса, распространенные в московских торговых сетях: Samsung M-1317R, Daewoo KOR-6305, Samsung M-1638 (эта модель имеет электронное управление), DeLonghi MW 311, LG MS-193T (у этой модели таймер рассчитан на 60 минут).

СВЧ-печи такого класса, повторим, предназначены для быстрого разогрева продуктов. Готовить в таких печах тоже можно, но это, естественно будут несложные блюда -- в инструкциях обычно ограничиваются рецептами отварных овощей и каш, на большее технические характеристики печей этого класса не рассчитаны. И это неудивительно.

Микроволны разогревают продукты только до 100 градусов, а этого недостаточно для выпечки или качественного приготовления мяса.

Для таких операций нужен гриль, который создает куда большую температуру, и режим конвекции, который распределяет горячий воздух по всей камере.

Не только бутерброды

СВЧ-печи с грилем уже позволяют запекать мясо и птицу. Гриль бывает двух видов -- тэновый и кварцевый. Тэновый гриль представляет из себя спираль, схожую с той, что используется в электрическом чайнике. Его достоинство в том, что он может изменять свое положение внутри камеры - подниматься, опускаться, располагаться под углом или у задней стенки. Есть даже печи со специальной функцией "Робогриль" или "Оптигриль", у которых гриль устанавливается автоматически в наилучшее положение относительно лежащей в печи курицы. Да и внутреннюю камеру СВЧ-печи с подвижным тэновым грилем легче и удобнее мыть.

Кварцевый гриль -- это по сути лампа, которая используется в качестве нагревающего элемента. Продукты, приготовленные с помощью кварцевого гриля больше всего похожи на те, которые готовились на открытом огне. Мощность кварцевого гриля обычно меньше, чем гриля с тэном, поэтому кварцевый гриль вам будут представлять как более экономичный. Он быстрее набирает рабочую мощность, а кроме того, благодаря своей форме (вытянутая трубка), кварцевый гриль не занимает много места в рабочей камере.

Печи с кварцевым грилем дают более равномерное обжаривание, однако если вам нужен более интенсивный нагрев -- тэновый гриль с этим справится лучше.

Этими двумя разновидностями перечень не ограничивается: есть СВЧ-печи, которые не только имеют верхний гриль, но и поджаривают пищу снизу на специальной сковороде -- так называемая функция "crunch" или "crisp", дословно -- "хрустящая корочка". При этом блюда равномернее обжариваются со всех сторон.

Что касается цены, то увы: гриль удорожает СВЧ-печь как минимум в полтора -- два раза. LG MB-4322AH и Samsung CE-2618NR -- самые дешевые модели этогт типа, обнаруженные "Газетой.Ru" в московских торговых сетях. Их ориентировочная стоимость -- около $140. От типичных печек "среднего класса" их отличает механическое управление. Так что если вам нужен гриль, а электронная панель с цифрами, наоборот, не нужна -- это вариант для вас.

Panasonic NN-GX 35WFZPE -- печь с грилем тэнового типа. Цена -- $140-150. Одна из самых дешевых моделей этого класса с электронным управлением, по мнению опрошенных продавцов, имеет один недостаток -- китайскую сборку. Продавцы обычно стараются не акцентировать на этом внимание, но если вопрос задается "в лоб", то обычно следует рекомендация "выбирать корейское".

Естественно, что большинство таких печей предназначены уже не для одиноких холостяков, обходящихся пиццей, а для целых семей. Объем камеры у них больше: не 17-20 литров, а около 25. Вот типичные представители: Sharp R-770B -- печь с камерой на 27 литров, 5 режимов гриля, цена -- около $300. Недостаток: небольшой по сравнению с остальными производителями гарантийный срок -- всего год. Samsung CE-2974 NR -- печь на 24 литра ценой около $200 -- имеет возможность задать "режим хрустящей корочки"; полезная, а главное -- вкусная функция. LG MH-6652FS отличается футуристическим дизайном: привычный белый цвет заменен на металлик, а прямоугольное окошко дверцы заменено чем-то вроде иллюминатора. Дизайнерские находки обойдутся дороже: печь стоит около $300.

Высший пилотаж

СВЧ-печи с грилем и конвекцией -- это уже почти полноценная духовка. Конвекцию обеспечивает кольцевой нагревательный элемент и встроенный вентилятор, который обычно располагается на задней стенке камеры, а иногда -- наверху.

Если вы решились приобрести такой агрегат -- готовьтесь раскошелиться. Если не брать в расчет российских производителей, стоимость СВЧ-печей с грилем и конвекцией начинается от $300 -- в такую сумму обойдется LG MC-7642W на 23 литра. Чуть дороже стоит Samsung CE-115KSR с объемом камеры 32 литра. В районе $400 стоит Whirlpool MD377WH -- печь на 32 литра с кварцевым грилем; здесь покупателей заманивают тем, что в комплекте с печкой поставляются две отдельные решетки для гриля и емкость типа "пароварка".

А одной из "навороченных" моделей этого ряда является Panasonic NN-C2000 PZPE с объемом рабочей камеры в 42 литра, диаметром поворотного стола 38 см и так называемой инверторной технологией, которую применяет только Panasonic. В основе такой технологии -- принцип непосредственного управления уровнем выходной мощности, что, по утверждению производителя, позволяет более рационально использовать энергию. Это ускоряет приготовление и снижает потребление электроэнергии. Вышеописанный японский агрегат цвета металлик стоит порядка $600.

Впрочем, по мнению российских продавцов бытовой техники, пониженное энергопотребление большинство наших покупателей не интересует вовсе. Обычно высказываются пожелания, чтобы готовка происходила быстро (а значит микроволновка должна быть мощной), но при этом чтобы не вылетали пробки, что особенно актуально при наших не ремонтировавшихся десятки лет электросетях.

Что до экономии электроэнергии, то пока электричество стоит столько, столько стоит сейчас, ни о какой экономии большинство покупателей даже не задумывается.