В 16 веке табак считался лекарством, помогавшим от колик, анемий, нефритов, истерии и дизентерии. Курение прописывали в качестве лекарства при зубных болях, глистах и раке. Когда в Европе разразилась эпидемия оспы, то курение стало повсеместным: считалось, что оно дает защитный эффект.

По иронии судьбы наиболее известным в истории пропагандистом лекарственных свойств табака стал непрофессионал. В 1560 году граф Жан Нико де Вильмен, посол Франции в Португалии, опубликовал медицинское сочинение, в котором называл табак панацеей от многих болезней. Никотин - алкалоид, содержащийся в табаке, получил свое название от имени посла.

Лишь через четверть века после сочинения де Вильмена, в Германии было опубликовано первое медицинское исследование, в котором доказывалось, что курение вредно. В 1665 году был поставлен первый научный эксперимент о влиянии табака. Английский врач Сэмюэл Пепис заставил кота выпить табачный настой, после чего животное скончалось. В 1761 году английский медик Персиваль Потт впервые высказал предположение, что курение может способствовать развитию раковых заболеваний.

Во всех странах, где появлялся табак, он вызывал резкое неприятие. В начале 17 века король Англии Джеймс 1 написал особое сочинение о вреде табака и издал несколько законов, осложнявших жизнь курильщиков.

Различные запреты на употребление табака периодически вводились во многих странах мира. К примеру, в 1617 году в Монголии за курение полагалась смертная казнь, в 1620 году табак был запрещен в Японии. В 1633 году султан Мурад Четвертый повелел считать курильщиков неверными и ввел смертную казнь (сообщается, что на протяжении нескольких лет казнили по 18 человек в день).

В 1634 году в России курильщиков отправляли в ссылку, тем же, кто повторно был уличен в этом пороке, грозила смертная казнь. В 1674 году смертная казнь была введена для всех курильщиков (через два года запрет был отменен).Яростным противником табака был король Франции Людовик Четырнадцатый.

Малоизвестно, что известный изобретатель и бизнесмен Генри Форд\Henry Ford в 1916 году опубликовал памфлет против курения. Запреты на курение вводили практически все религиозные конфессии. К примеру, Греческая Православная Церковь пришла к выводу, что знаменитый ветхозаветный сюжет имеет "табачную" основу. Пьяный Ной, который был осмеян беспутными сыновьями, не напился, а накурился.