Правительство выделило 500 тысяч фунтов на проведение этого исследования.

Цель эксперимента, который проводится Советом по медицинским исследованиям Великобритании, - установить, действительно ли этот наркотик может помочь снять боль.

Для участия в исследовании ученые собираются выбрать наугад 400 пациентов из 36 больниц по всей Великобритании, недавно перенесших операцию.

После операции каждому пациенту дадут по одной из четырех разных таблеток, две из которых будут содержать марихуану.

В одних случаях это будет капсула, содержащая стандартизированный экстракт марихуаны, в других - капсула с активным ингредиентом марихуаны тетрагидроканнабинолом-дельта-9.

Всем остальным пациентам достанется либо обычное болеутоляющее средство, либо плацебо.

Исследователи будут расспрашивать пациентов об их боли и самочувствии по меньшей мере один раз в час в течение шести часов, пока пациенты бодрствуют.

В итоге ученые смогут сравнить ощущения пациентов из каждой группы и, возможно, выяснить, насколько эффективно лечение с применением марихуаны.

Панацея от боли?

Подобные исследования уже проводились, но в гораздо меньшем масштабе. Их результаты показали, что марихуана помогает снимать боль.

В некоторых случаях подобные лекарства помогали пациентам, страдающих такими сложными и болезненными заболеваниями, как рассеянный склероз и травмы спинного мозга.

Кроме того, исследователи обнаружили, что марихуана уменьшает побочные действия от применения химиотерапии у онкологических пациентов.

Управление США по контролю за продуктами и лекарствами разрешило применение дронабинола - производного от марихуаны - для лечения больных СПИДом.

По некоторым данным, марихуана стимулирует у них аппетит, который пропадает при заболевании, быстрее истощая организм.

Также существуют данные о том, что у женщин марихуана снимает менструальные и даже родовые боли.

Некоторые ученые утверждают, что марихуана эффективна при лечении астмы, последствий инсульта, болезни Паркинсона, болезни Альцгеймера, алкоголизма и бессонницы.

Однако противники применения марихуаны в медицине отмечают, что она нарушает концентрацию и, в случае курения, может увеличить риск рака легких.

Фрэнк Варбертон, директор благотворительной организации Drugscope, занимающейся проблемами наркотиков в обществе, говорит, что "терапевтические свойства марихуаны хорошо известны уже довольно давно".

"Мы приветствуем этот эксперимент, который, похоже, является взвешенным и рациональным исследованием преимуществ марихуаны, и с нетерпением ждем его результатов", - сказал Фрэнк Варбертон.