В начале следующего года, сообщают японские источники, торговый дом Mitsui and Co. планирует организовать с 30 другими токийскими компаниями совместное предприятие для запуска на рынок этой новинки. Механический костюм для людей с ограниченной двигательной способностью был создан рабочей группой инженера Йошиюки Санкая (Yoshiyuki Sankai), который одновременно является профессором университета г. Цукуба (Tsukuba).

Этот костюм не является роботом в промышленном понимании этого слова и не похож на роботизированные игрушки, ставшие популярными в последнее время благодаря стараниям японской корпорации Sony. В большей степени он напоминает роботизированного погрузчика из фильма «Чужие», хотя, конечно же, не предназначен для поднятия тяжестей и не имеет усилителей движения рук. «Это ни робот и не игрушка, это образ того, как в будущем должны взаимодействовать люди и машины, - вдохновенно заявил создатель прототипа. - Этот костюм поможет обычным людям в их повседневной жизни, фокусируясь на самых сильных сторонах роботов».

Кодовое имя новой разработки - HAL-3 (Hybrid Assistive Leg), и в основном он предназначен для управления положением ног человека, который его надевает. Механическая одежда представляет собой костюм с рюкзаком, содержащим небольшой компьютер и батареи, питающие двигательные механизмы на коленях и бедрах. Эти микромоторы призваны облегчить самые тяжелые для пожилых людей и инвалидов движения, которые совершаются при восхождении по лестницам и приседаниях.

Направляя движения ног, устройство одновременно просчитывает следующие движения, считывая слабые и нечеткие движения мускулов владельца своими датчиками. По словам профессора, костюм позволяет передвигаться с минимальными физическими усилиями, а движения во время ходьбы совершенно не напоминают привычную для роботов трясущуюся и дергающую походку.

В итоге костюм может практически самостоятельно передвигаться при минимальных усилиях со стороны «оператора» со скоростью около 4 км/ч. О возможности военного применения такого устройства создатели умалчивают, однако очевидно, что усиливающие мускульные движение экзоскелеты являются мечтой не одного поколения армейских специалистов.

Первоначальный бизнес-план предусматривает продажу или аренду около 10 штук таких костюмов в течение следующего года, в основном в японские госпитали, социальные учреждения и за границу. В среднесрочной перспективе авторы проекта намерены продавать до 100 штук костюмов в год по цене около одного миллиона йен или $8400.