Американские военные уже внесли новый ядерный заряд в список наиболее важных военных разработок, пишет британский научный журнал New Scientist. Основой нового военного материала является химический элемент гафний, атомы которого, при облучении активизируются.

В результате атомы начинают выделять энергию в форме смертельного гамма-излучения. По бризантности (разрушительной способности - прим. ред.), один грамм гафния может быть эквивалентен 50 килограммам тротила. Эксперты Пентагона пришли в восторг: "Такая необычная плотность энергии может произвести революцию во всем военном деле".

При помощи гафния можно создавать миниатюрные снаряды и затем сбрасывать их с самолета или выстреливать из танков или орудий, даже из обычных РПГ. Армия, обладающая таким оружием, будет значительно превосходить любого противника. Радиоактивных осадков после взрыва гафниевой бомбы солдатам опасаться не нужно, поскольку она значительно менее радиоактивна, нежели обычная атомная бомба.

Физикам из Университета штата Техас недавно удалось целенаправленно ускорить процесс распада: находящийся в активном состоянии гафний они облучили рентгеновскими лучами, после чего атомы немедленно высвободили свою энергию в результате одной лучевой вспышки. При взрыве высвободилось в 60 раз больше энергии, чем было затрачено на то, чтобы инициировать взрыв. Однако техасские ученые утверждают, что теоретически выход энергии может быть еще больше. Но для разработки технологии потребуется еще много лет.

Новое лучевое оружие прекрасно вписывается в ядерную политику нынешнего американского правительства, ведь применение атомных мини-бомб предусмотрено разработанной им доктриной безопасности. Несмотря на то что закон Фурса-Спратта от 1994 года запрещает военным разрабатывать ядерное оружие мощностью менее пяти килотонн в тротиловом эквиваленте, военные заявляют, что, поскольку гафний детонирует без ядерного распада, он не подпадает под действие ни этого закона, ни других международных договоров, которые ограничивают разработку и распространение ядерного оружия. Гафниевые снаряды к обычным вооружениям ближе, чем к ядерным, успокаивает нас один из представителей Пентагона.

Тем не менее они противоречат определению, которое американское правительство дало ядерному оружию массового уничтожения, включив в него любое оружие, которое путем высвобождения излучения или радиоактивности может убить или тяжело ранить значительное количество людей.

Критически настроенные наблюдатели опасаются, что создание оружия на основе гафния может вызвать новую гонку вооружений. Государства, не имеющие "лучевых бомб", предупреждает Андрэ Гспонэ из Независимого научно-исследовательского института в Женеве, будут ощущать свою слабость и для устрашения будут стремиться к созданию новых видов ядерного оружия.

Однако возможна гонка вооружения непосредственно вокруг ядерного оружия четвертого поколения: Россия и Франция тоже собираются разрабатывать оружие на гафниевой основе.