Они смогли произвести это преобразование с помощью лазера "Вулкан" - устройства размером с небольшую гостиницу, созданном в Лаборатории Резерфорда в Оксфордшире (Великобритания). С его помощью атомы йода-129 были превращены в йод-128. Период полураспада первого составляет 15.7 млн. лет, второго - всего 25 мин.

Йод-129 - один из множества радиоактивных изотопов, возникающих при сжигании урана в реакторе. Сейчас все они перерабатываются или хранятся ядерной промышленностью.

"Вулкан" способен создавать короткие разряды огромной силы - в квадриллион ватт. Эти импульсы направляются на маленький золотой комочек, который создает достаточное гамма-излучение, чтобы выбить отдельные нейтроны из йода-129, превратив его в йод-128. Лединхэм полагает, что та же самая техника пригодится и для технеция-99, стронция-90 и изотопов цезия. Впрочем, для других долгоживущих изотопов (плутония и америция) потребуется иной технологический процесс.

Ядерные отходы можно также преобразовывать с помощью реактора или ускорителя частиц. Чтобы лазерное преобразование могло составить конкуренцию этим методам, необходимо создать миниатюрные, "настольные" лазеры, которые вряд ли возникнут раньше, чем через 30 лет.

Кроме того, лазерная обработка требует затраты огромного количества энергии. "Вулкану" пришлось 1017 раз выстрелить в 46-граммовый кусок йода-129, чтобы преобразовать все его атомы. Так что для переработки отходов одной атомной станции потребуется построить рядом еще несколько - для снабжения энергией подобных лазеров. Об этом сообщает NTR.Ru.