Новые заявления Берлускони, напечатанные в интервью еженедельному английскому журналу Spectator, а также опубликованные в итальянской газете Voce di Rimini, вызвали ожесточенную полемику. "Это - апология фашизма", - возмущается оппозиция во главе с левыми демократами, мнение которой приводит сегодня Corriere della Sera.

В ходе беседы, состоявшейся в августе в Порто Ротондо, Берлускони говорил на тему Ирака, и журналисты предложили ему сравнить Саддама Хусейна и Бенито Муссолини, режим которого, по словам премьера, не был таким жестоким, как режим Саддама. Оба издания утверждают, что опубликовали цитаты Берлускони.

На вопрос собеседников, рассказали ли Буш и Блэр ему о том, что у Саддама есть оружие, способное в течение 45 минут нанести удар по Западу, Берлускони ответил: "Об этом напрямую я с ними не говорил. Я, если честно, считаю, что можно обсуждать или не обсуждать уместность военной операции. Но, несомненно, существует крупная проблема отношений Запада с исламским миром, с Ближним Востоком. Дело в том, что на Ближнем Востоке нет демократии, и я считаю важным, чтобы в будущем такая демократия там появилась".

"Я положительно оцениваю операцию, которая положила конец диктатуре, - добавил Берлускони. - Она может оказаться полезной для всего региона. Я понимаю, что трудно учить демократии народ, который на протяжении почти сорока лет знал только диктатуру и не знаком с другими системами, кроме диктатуры".

"Как Италия", - перебивает Николас Фаррелл, один из английских журналистов, который вел интервью.

Берлускони отвечает: "Давайте не будем делать сравнений, диктатура Муссолини была более:."

"Доброжелательной", - подхватывает Николас Фаррелл. (Или "доброкачественной", как переводит переводчик премьера).

"Да, - соглашается тот, - Муссолини никогда никого не убивал, Муссолини отправлял людей в ссылку, которая была как отпуск".

"В те места, которые сейчас являются самыми эксклюзивными районами отдыха", - добавляют английские журналисты.

"Да, но здесь вопрос стоит шире: мы наблюдаем новый мировой сценарий. Закончилось противостояние Запада со странами Варшавского договора. Сейчас Российская Федерация благодаря усилиям Путина решила стать частью Запада, это важный факт".