Это означает, что с 1 января 2004 года российский газовый монополист Газпром начнет поставлять газ в Белоруссию по рыночным ценам, а Белоруссия, в свою очередь, повысит тарифы за прокачку российского газа через свою территорию до уровня мировых.

Ранее Россия поставляла Белоруссии газ по ценам, в несколько раз более низким, чем в Западную Европу. Именно на этом в значительной степени и строилось относительное благополучие белорусской экономики.

Высокие цены на газ могут сильно замедлить экономическое развитие страны и лишить Белоруссию инвестиционных ресурсов.

Путин также добился от Лукашенко подтверждения того, что Белоруссия по-прежнему собирается ввести единую с Россией валюту с 1 января 2005 года.

Путин заявил, что Россия готова подписать соглашение о введении единой валюты уже сейчас, однако добавил, что если Белоруссии нужно дополнительное время на обдумывание, то оно есть, хотя и немного.

Ранее Лукашенко отказался ввести с 1 июля в обращение в Белоруссия безналичный рубль, что было воспринято как сигнал о том, что Белоруссии может отказаться от планов объединения валют.

Переговоры о единой валюте являются частью более широких переговоров о создании единого экономического пространства четырех государств - России, Украины, Белоруссии и Казахстана.

Министр торговли и экономического развития Герман Греф заявил в понедельник, что договоренности об этом вряд ли будут достигнуты на предстоящем саммите в Ялте с участием президентов всех четыре стран.

Он сказал, что России удалось достичь полного понимания по этим вопросам только с Казахстаном. Переговоры с остальными тремя странами все еще продолжаются.

Тем временем, на западе Украины проводятся акции протеста против объединения экономик России и Украины. В понедельник на улицы Львова вышли около тысячи демонстрантов, которые видят в этом попытку России возродить империю и препятствовать интеграции Украины в европейские структуры.

Во вторник Путин встречается в Ялте с президентом Украины Леонидом Кучмой, чтобы обсудить перспективы единого экономического пространства.

Единое государство

На сочинской пресс-конференции Путин и Лукашенко подтвердили свою приверженность идее создания единого государства России и Белоруссии, однако признали, что работа над выработкой конституционного акта единого государства идет непросто.

Путин заявил, что в случае необходимости готов провести референдум по объединению двух стран, хотя и назвал это "чисто техническим вопросом". При этом президент заявил, что необходимость изменения конституций двух стран "не просматривается".

"Я еще раз хочу публично подтвердить, что белорусы и Беларусь, в том числе Лукашенко, никогда не выступали и не будут выступать против единства наших народов. Для Лукашенко это политическая смерть", - заявил президент Белоруссии.

Встреча двух президентов проходила на фоне обострения отношений между двумя государствами. Перед ее началом Лукашенко обвинил некие силы, "стоящие за спиной" у российского президента, в препятствовании развитию отношений.

В ответ уже во время встречи из правительства и администрации президента России последовала довольно болезненная реакция. Неназванные официальные лица поспешили опровергнуть заявления Лукашенко, заявив, что работа ведется на основе плана, выработанного президентом.