«Электронная бумага» очень похожа на обычный листок писчей бумаги, но на ней, в отличие от обычной, можно просматривать видео с нормальной скоростью. Новый тип экранов не только позволяет отображать все цвета, но и, по уверению изобретателей - Роберта Хайеса (Robert Hayes) и Йохана Финстра (Johan Feenstra), он будет в четыре раза ярче, чем уже существующие плоские экраны на основе жидких кристаллов.

«Электронная бумага» представляет собой микросхемы, встроенные в очень тонкий и гибкий носитель. Такая бумага нуждается в источнике питания, как и мобильный телефон или КПК. Разработчики поставили своей целью объединить удобство, надежность и читабельность обычных печатных текстов с возможностью гибко изменять их содержание, чего пока удавалось достигать только на экранах компьютеров. К тому же, отпадет необходимость в толстых книгах, достаточно будет всего лишь одного листка, на котором последовательно, страница за страницей, можно просмотреть не то что всю книгу, а содержимое целой библиотеки. Сама информация при этом может храниться в чипе, а для питания бумажного дисплея достаточно будет легкой батарейки.

Монохромная электронная бумага вот-вот появится в продаже - ее производством в сотрудничестве с Philips занимается компания E-Ink из Массачусетса. Бумага представляет собой пластиковый лист, на котором расположено множество прозрачных микрокапсул с черными и белыми порошкообразными красителями, которые под воздействием электрического поля могут подниматься к поверхности. Такая конструкция вполне подходит для отображения обычного текста, но скорость смены кадров на ней оказывается недостаточной для отображения фильмов. Хайес и Финстра решили кардинально пересмотреть принципы работы устройства.

Пиксели их электронной бумаги состоят из капелек цветных чернил на масляной основе, расположенных на белом отражающем фоне. На изнанке подложки расположен прозрачный электрод, а над ним - слой прозрачного водоотталкивающего пластика. В нормальном состоянии чернильные капельки растекаются по всей поверхности ячейки - белый фон в этом случае не виден и лист выглядит равномерно черным. При подаче на электрод электрического потенциала чернила собираются в капли, как вода на тефлоновой сковородке, - в этом случае большая часть фоновой поверхности становится видна, и цвет меняется с черного на белый. Степень серого зависит от напряжения на электроде. И самое главное - для "переключения" ячейки потенциал требуется сравнительно небольшой, так что суммарное энергопотребление устройства невелико. Переключение пикселя занимает около десяти миллисекунд - вполне достаточно для качественного отображения видео. А сама конструкция пикселя легко позволяет сделать его полноцветным в формате CMYK.

Первый коммерческий продукт появится не ранее, чем через 3-4 года, отмечают разработчики, и сначала он будет использовать только один цвет.