Всего два года назад Джесси потерял обе руки в результате случайного прикосновения к оголенным проводам высоковольтной линии во время ее ремонта. Обе руки были уничтожены до самых плечевых суставов. Как и многим инвалидам в США, Джесси был вживлен обыкновенный электромеханический протез, позволявший двигать рукой с помощью нажатия кнопок остатками мышц.

Однако через некоторое время специалисты Чикагского реабилитационного института предложили ему испробовать новейшую биомеханическую руку, которая сразу поместила обыкновенного электромонтера на передний край современных биотехнологий.

Для того чтобы снабдить Салливана новой рукой, хирурги пересадили часть оставшихся нормальных нервных окончаний с плечевого сустава на поверхность грудной мышцы. Потребовалось около шести месяцев, что бы эти нервы прижились на поверхности мышцы. В результате, электроды, вживленные на поверхность мышцы, могут воспринимать генерируемые нервами сигналы, которые посылаются отсутствующей руке, и транслировать их в механические протезы, контролирующие передвижение искусственной руки. Как заявил лечащий врач Салливана, это первый случай, когда пересаженные нервные окончания используются для управления искусственной конечностью. Теперь, когда Салливан думает о том, что он сгибает свою руку, мозг генерирует импульсы, которые должны управлять мышцами руки, и передает их по нервам.

Электроды по тончайшим вживленным проводам передают эти импульсы управляющему блоку, контролирующему движения протеза. «Это хирургия уровня 1920-х годов, но используемая вместе с технологиями XXI века», - говорит один из лечащих врачей Салливана, доктор Тодд Куикен (Dr. Todd Kuiken), практикующий в чикагском реабилитационном центре.

Некоторые исследователи ранее вживляли электроды непосредственно в головной мозг человека, на поверхность скальпа, а некоторые даже экспериментировали с детекторами нервной активности вне тела, однако новая технология дает наилучшие результаты. «Для того чтобы что-то сдвинуть, вам необходимо передать управляющий сигнал из мозга куда либо – на кресло-каталку, роботу или вашей собственной руке», - объясняет ассистент профессора биомеханической инженерии в университете Мarquette доктор Брайан Шмит (Dr. Brian Schmit).

По мнению медиков, эта технология может радикально изменить жизнь тех, кто потерял конечность, или тех, кто парализован. По словам Брайана Шмита, некоторые уже разработанные устройства могут управлять инвалидными креслами, контролировать перемещение роботизированной руки или даже компьютерной мыши. Мозг может приспособиться к любой среде, а человеческое тело имеет удивительные способности к адаптации и обучению.

В настоящее время процедура, которой подвергся Джесси Салливан, адаптирована только для протезирования ампутированных рук. Однако авторы надеются, что через некоторое время она будет адаптирована и для тех, кто потерял ноги.