Исследовательская организация Information Week Research опросила почти 5 тыс. профессионалов в сфере информационных технологий и пришла к выводу, что в 2000 году совокупные потери американских фирм от действий вирусов составили $266 млрд. или 2.5% валового внутреннего продукта страны. Во многих компаниях остановка компьютера означает приостановление деятельности одного сотрудника или всей фирмы. Исследование показало, что в США таким образом было потеряно 6 882 человека-года, в масштабах мира этот показатель оценивается в почти в 40 тыс. человеко-лет.

Иные исследования оперируют другими данными. Консалтинговая фирма PricewaterhouseCoopers пришла к выводу, что хакеры и авторы компьютерных вирусов в 2002 году нанесли мировой экономике ущерб в размере $1.5 трлн. По данным Института Компьютерной Безопасности\Computer Security Institute, общий ущерб, который нанесли компьютерные вирусы за последние пять лет оценивается, как минимум, в $54 млрд. Маркетинговая фирма Computer Economics Inc. подсчитала, что в США ущерб от распространения компьютерных вирусов в 2001 году составил примерно $13.2 млрд. Ежегодно потери пользователей увеличиваются: в 2000 году они составили $17.1 млрд., в 1999 - $12.1 млрд., 1998 - $6.1 млрд., 1997 - $3.3 млрд., 1996 - $1.8 млрд. , 1995 - $0.5 млрд.

По данным маркетинговой фирмы Edelman, компьютер каждого третьего пользователя Интернета в США хотя бы раз в течение последнего года подвергался атакам компьютерных вирусов. По оценкам CERT Coordination Center, количество вирусных атак в США увеличивается в геометрической прогрессии. В 2001 году их было более 58 тыс., в 2002 году их число превысило 82. тыс. За первые шесть месяцев 2003 года было зафиксировано более 76.4 тыс. вирусных атак. Эпидемия компьютерных вирусов фактически дала жизнь новой отрасли экономики - ежегодно производители антивирусного программного обеспечения зарабатывают до $2 млрд.

Исследователи из Университета Карнеги Меллон\Carnegie Mellon University пришли к выводу, что борьба с компьютерными вирусами будет крайне долгой, и, судя по всему, безуспешной. Проблема триумфального распространения вирусов, во многом, объясняется "лоскутной" основой Интернета. Всемирная Сеть создавалась долгое время и продолжает постоянно развиваться. Из-за этого, "здание Интернета" состоит из разных компьютерных кодов и программ - как примитивных, так и сложных, большинство из которых никоим образом не защищены. Сетевые протоколы предтечи Интернета - сети ARPANET - создавались исходя из двух основных критериев: открытости и гибкости, но не безопасности. Интернет - открытое пространство, большинство циркулирующей информации передается в незашифрованном виде. Злоумышленникам достаточно просто оперировать там, где законы создавались учеными, желавшими свободно обмениваться информацией без контроля со стороны спецслужб и чиновников. Идеология тотальной свободы, ставшая причиной столь колоссальной популярности Интернета, одновременно с этим оказывает негативное воздействие на развитие Всемирной Сети, позволяя оперировать в ней, например, хакерам и авторам вирусов. Поиск сетевых преступников затруднен именно из-за действующих принципов функционирования Сети, заложенных в конце 1960-х годов.

Из-за этого уязвимость Интернета не уменьшается, а увеличивается - каждая новая компьютерная программа потенциально расширяет имеющуюся брешь или создает новую. По оценкам консалтинговой фирмы @Stake до 70% удачных компьютерных атак используют "дыры" в программном обеспечении, при этом в девяти случаях из десяти сами производители программ изначально знали о подобных недостатках своего продукта. На сегодняшний день в мире не существует законодательства, которое обязывает софтверные компании производить "безопасные" программы.

Авторы вирусов используют не только технологические, но и "психологические" бреши. Исследование, проведенное федеральным агентство США InfraGard, показало, что примерно каждый пятый пользователь Сети, пострадавший от вирусов типа Anna Kournikova, Sean Connery, Julia Roberts, Elvis Presley Lives, Explicit Hot Porn, открывали вложенные файлы с этим названием, несмотря на полученные предупреждения. Их подводила любовь к Анне Курниковой, Шону Коннери или порнографии.

Компьютерные вирусы становятся более изощренными и разрушительными. Изначально пользователь компьютера мог занести вирус лишь открыв инфицированный файл на дискете, компакт - диске или открыв вложенный файл, полученный с электронной почтой. Чуть позже вирусы стали распространяться непосредственно с интернет-сайтов, на которые имели несчастье зайти пользователи Сети. Особой опасности подвергаются пользователи, скачивающие аудио- или видеофайлы с Интернета. Практически не осталось типов файлов, которые невозможно "заразить" вирусом. Уже в ближайшем будущем могут появиться вирусы, заражающие сотовые телефоны и иные устройства, в которых используется программное обеспечение. Даже наличие антивирусного программного обеспечения не гарантирует стопроцентной безопасности компьютеров и сетей. Примерно 12-15% вирусов проникают в компьютеры несмотря на установленную антивирусную защиту - для того чтобы антивирусное ПО устарело ныне требуется 1-2 дня.

Ужас перед вирусами породил и систему "страшилок", называемых hoax (жульничество, обман). Периодически шутники направляют пользователям Интернета письма с предупреждениями о готовящейся вирусной атаке. Например, пользователю сообщается, что 11 октября может активизировать вирус, который уничтожает память компьютеров, использующих программу Windows 95, Дабы избежать напасти рекомендуется не включать компьютер или уничтожить определенные файлы с безобидным содержанием и разослать это предупреждение всем знакомым.