Мишель Томас учится видеть звуки. Для этого она использует мобильный телефон со встроенной в него видеокамерой.

Слепая от рождения, Томас теперь может "видеть" стены и двери своего дома, определять включен или выключен свет и даже отличать лазерный диск от флоппи.

Она научилась всему этому за неделю использования новой революционной системы.

Разработанная голландцем Питером Мейером, сотрудника научно-исследовательского отдела компании Philips, система называется vOICe.

Она преобразует изображения, снятые на камеру, в сложную систему звуков, которые затем передаются пользователю через наушники.

Как иностранный язык

Весь набор состоит из камеры-телефона, прикрепляемой к голове человека, стерео-наушников и портативного компьютера.

Все это вместе стоит около 2,5 тысяч долларов. Необходимое программное обеспечение можно бесплатно скачать в сети.

Мейер делает ставку на адаптируемость человеческого мозга. Он надеется, что слепые научатся реконструировать в уме образы, которые они получают в виде звука, и благодаря этому, фактически смогут видеть.

"Мы предполагаем, что мозгу в конечном счете все равно, на каком "носителе" он получает информацию, важно содержание этой информации", - говорит Мейер.

"В конце концов, сигналы, создаваемые оптическим нервом, ничем не отличаются от всех остальных. То, что вы видете - на самом деле представляет из себя конструкцию, которую ваш мозг создает из всех этих сигналов", - продолжает ученый.

vOICe использует кардинально иной подход, нежели так называемые бионические глаза, имплантируемые в мозг или сетчатку глаза.

Новая система не предполагает хирургического вмешательства, создает куда гораздо более точное изображение (до нескольких тысяч пикселей) и не зависит от органов зрения человека.

"Все предметы обладают своим уникальным звуком, и как только вы поймете принцип действия системы, вы сможете видеть, что вас окружает", - рассказывает Томас.

Сейчас более ярко окрашенные предметы производят более высокочастотный звук, а встроенный определитель называет цвет предмета.

Система не позволяет "увидеть" быстро движущиеся машины или распознавать написанное мелким шрифтом, она дает возможность узнавать здания, читать вывески и даже смотреть телевизор.

Сравнивая это с изучением иностранного языка, Мейер полагает, что через какое-то время пользователи освоятся с преобразованием звуковой картины в визуальную, и смогут делать это "на автомате", не задумываясь.

Версия для Nokia

Кевин О'Риган из Французского национального научного центра в настоящий момент оценивает перспекивы использования vOICe.

Он считает, что, будучи усовершенствована, система может по крайней мере служить в качестве суррогатного зрения для полностью слепых.

"Проблема в том, что зрение это очень широкополосная система, и неизвестно, сможем ли достичь такой же широкополосности при помощи других систем", - говорит он.

Компания Blue Edge Bulgaria уже разработала упрощенную, но при этом удобную в использовании версию программных продуктов vOICe для телефона Nokia 3650.

Ее можно бесплатно сгрузить с сайта vOICe.