О сетях третьего поколения (3G) говорят все меньше. На сегодняшний день в Европе реальнее выглядит не их внедрение, а эволюционный путь развития сетей GSM. Использование новых (но не принципиально новых) технологий позволяет начать внедрение сервисов сетей третьего поколения уже теперь.

При этом операторам не приходится перестраивать топологию сети или покупать дополнительные лицензии; "цена вопроса" - модернизация оборудования и программного обеспечения.

Если технология пакетной передачи данных GPRS совершила маленькую революцию, подарив нам мобильный Интернет, то технология EDGE (Enhanced Data rates for Global Evolution, "повышенная скорость передачи данных для глобальной эволюции"; именно так, дабы аббревиатура выглядела удачнее) в случае GSM предусматривает использование уже существующего сетевого оборудования. Хотя модернизация системы GPRS в большинстве случаев все же необходима. Принципиальное отличие "обновленного" GPRS (EGPRS) - возможность предложить мультимедийные услуги в режиме реального времени. Например, мобильную видео-конференц-связь. Что касается уже привычных сервисов, то здесь пользователи получат возросшую скорость передачи - существенно выше, чем у модема. EDGE никак не скажется на работоспособности уже купленных и подключенных к сетям GPRS-трубок, хотя и стимулирует спрос на новые аппараты.

С точки зрения потребления сетевых ресурсов EDGE особых проблем оператору не создает: новые схемы кодирования позволяют в три раза эффективнее использовать уже задействованные каналы передачи данных. В качестве дополнительных "бонусов", например, более гибкая адаптация к условиям передачи и т.п. Внедрение этой технологии на сетях GSM требует определенных усилий и материальных затрат.

Российские операторы пока не торопятся связывать себя обещаниями по этому поводу, что понятно: российские расценки на мобильную передачу данных являются чуть ли не самыми низкими в мире и не позволяют рассчитывать на заметный рост доходов после внедрения EDGE. С другой стороны, не оказаться бы нам в роли отстающих.