Мельчайшие частицы кремния покрываются золотом и нагреваются под действием ближнего инфракрасного света. Получаемое тепло убивает раковые клетки, а здоровые клетки прозрачны для ближнего инфракрасного света, поэтому остаются неповрежденными.

Преимуществом нового метода лечения рака перед хирургическими средствами является его неинвазивный характер. Как ближний инфракрасный свет, так и наночастицы абсолютно безвредны для человека. Золотые "нанопули" также могут применяться для лечения очень мелких метастаз. Последние опыты показали, что "нанопули", вводившиеся в кровеносные сосуды мышей, автоматически находили раковые клетки. Ученые уже успешно провели испытания нового средства в пробирке и на мышах.

Исследователи создали наночастицы из непроводящего кремниевого ядра диаметром 110 нанометров и 10-нанометровой металлической оболочки. Выбор пал на золото ввиду его биологической инертности. При нагревании раковой клетки до 55°C нарушается герметичность мембраны, и клетка погибает.

Для обнаружения метастаз к "нанопулям" крепятся специальные антитела, которые связываются только с раковыми клетками. В проведенных опытах на мышах опухоли были полностью уничтожены, и через 150 дней мыши оставались живы.

В настоящее время ученые планируют начать клинические испытания новой технологии, которые будут проводиться на пациентах с острыми, смертельными формами рака легких. В долгосрочной перспективе возможно применение "нанопуль" в качестве периодической профилактической процедуры для людей с генетической предрасположенностью к раковым заболеваниям.