Переход от пермского к триасовому периоду отмечен вымиранием 90% всех видов морской жизни и 70% наземных позвоночных. Ученые уже давно бьются над причиной, приведшей к глобальному изменению флоры и фауны на нашей планете в тот период.

Асиш Басу из университета Рочестера в США пишет в журнале "Сайенс" о том, что он и его коллеги обнаружили в образцах твердой породы Антарктики, относящейся к этому периоду, элементы, указывающие на присутствие остаточных частиц метеорита.

По словам Басу, химический состав частиц схож с находкой, обнаруженной в Китае и также относящейся к стыку пермского и триасового периодов.

Подобное же массовое вымирание видов произошло и 65 млн. лет назад. Тогда жертвами катаклизмов стали динозавры. Граничный слой этого времени, который называется мелово-третичным, содержит много иридия - редкого на Земле, но часто встречающегося в астероидах и метеоритах.

Ученые считают, что тогда Земля столкнулась с небесным телом диаметром около 10 км. Басу предполагает, что вымирание живых организмов на границе пермского и триасового периодов могло произойти по аналогичному сценарию, однако отсутствие иридия в образцах из Антарктики указывает на то, что метеорит имел отличный состав.

Мощность удара от столкновения с гигантским небесным телом, по подсчетам ученых, должна была быть в миллион раз больше самого сильного из известных землетрясений. Удар вызвал невиданные извержения вулканов по всей Земле. А это, в свою очередь, вызвало длинную цепь глобальных изменений природы.

Однако вместо следов иридия, отличительной чертой данного метеорита является необычный состав так называемых фуллеренов. Фуллерены - это уникальные сферические молекулярные капсулы углерода.

Еще в 2001 году исследователям удалось найти в скалах тех далеких времен особый тип фуллеренов с вкраплениями изотопов гелия и других инертных газов, которые редко встречаются на Земле, но являются обычным компонентом межзвездного пространства.

Знаменательно, что фуллерены встречаются только в переходном слое между пермским и триасовым периодами. Это дает право предположить, что в то время на Землю мистические частицы были занесены из космоса.

Однако гипотеза столкновения Земли с гигантским небесным телом не отвечает на вопрос, каким образом умудрились выжить большинство рептилий, населявших тогда сушу.