Крошки падают с ломтя белого хлеба, которым Игаль Асперсон заедает свой обед в бесплатной столовой Иерусалима (раз в день на человека, гарантировано государством). Места за столами переполнены иммигрантами, пожилыми людьми и матерями-одиночками, - теми, кто стал лицом израильской бедноты в тяжелейший для экономики Израиля период.

Три года палестинской интифады отпугнули зарубежных инвесторов, спад в мировой экономике оставил не у дел некогда процветающую индустрию хай-тека. Фабрики закрываются, не выдерживая конкуренции с иностранными производителями, а сокращения на социальные нужды, вызванные 6-миллиардным дефицитом бюджета, принесли новые беды неимущим и социально незащищенным.

"Я в трудном положении. Нам нечего есть", - говорит шестидесятишестилетний Асперсон, безработный статистик, содержащий свою жену и пятерых детей на 888 долларов, которые он ежемесячно получает от национальной страховой системы.

"Это - единственное, в чем можно быть уверенным, - говорит он, указывая на тарелку, наполненную дымящейся пастой, куриными котлетами и стручковой фасолью. Бесплатная столовая спроектирована так, чтобы быть похожей на обычный ресторан. - По крайней мере знаешь, что у тебя сегодня будет еда."

Уровень безработицы в Израиле достиг 11 процентов, почти 18 процентов семей живут в нищете, растет число детей, страдающих от бедности. По уровню нищеты Израиль занимает чуть ли не первое место среди развитых стран, как показывает статистика за 2002 год, опубликованная Институтом национального страхования.

Изучив положение 150 тысяч семей, институт JDC-Brookdale выяснил, что около 8 процентов из них испытывают серьезные затруднения с приобретением продуктов питания.

Сделанное министром финансов Израиля Беньямином Нетаньяху заявление о выходе страны из рецессии вызвало волну возмущения. Нетаньяху быстро отрекся от своих слов, сказав, что "появились признаки выздоровления экономики".

Объемы экспорта растут и это хороший знак, говорит Карнит Флаг, возглавляющий отдел анализа израильского Центробанка. За последние несколько месяцев выросли также объемы торгов на фондовых биржах. Тем не менее, считает он, пока рано говорить о том, что Израиль в ближайшее время ожидают значительные улучшения в экономическом плане.

Пока еще слишком много неясностей в вопросе обеспечения безопасности и перспектив развития геополитической ситуации, констатирует Флаг. По его словам, способность Израиля в полной мере использовать свой потенциал развития будет зависеть от положения в этих областях.

По мнению членов правительства, корень экономических проблем лежит не только в интифаде, но и в недостатках организационной структуры израильской промышленности. Для устранения этих недостатков Израиль пытается провести приватизацию многих государственных компаний, что должно стимулировать конкуренцию на внутреннем и внешнем рынках.

Кроме того, Израиль занял достаточно жесткую позицию в отношении иностранных рабочих, которых сотнями депортируют из страны. Так правительство пытается возвратить занимаемые ими рабочие места израильтянам и поднять расценки на неквалифицированный труд. В девяностых годах прошлого века трудовая иммиграция в Израиль переживала настоящий бум. С 200 тысячами иностранных рабочих еврейское государство занимало одно из самых высоких мест в мире по использованию труда иммигрантов. Еще предстоит узнать, заинтересованы ли сами израильтяне в получении работы, не требующей квалификации. С помощью другой инициативы - установления временного ограничения на выплату пособия по безработице, правительство надеется быстрее вернуть людей на трудовой рынок. Однако, учитывая нынешнее состояние израильской экономики, найти работу становиться все сложнее.

Реформы за короткий срок породили еще большую нищету, утверждает Джек Хабиб, специалист по социальной экономике института JDC-Brookdale. "Все больше людей испытывают нужду, и все меньшую компенсацию получают они за это от государства".

Раввин Иехиэль Экштайн - президент Международного содружества евреев и христиан, которое открыло в Израиле множество бесплатных столовых и складов, где неимущие могут бесплатно получить мебель и другие необходимые вещи. По его мнению, правительство само не радо тому, как жесткая финансовая политика повлияла на жизнь страны. Эти меры, говорит Экштайн, "изменили лицо Израиля". "Теперь вопрос в том, каким должен быть образ Израиля в глазах общественности. Никто не хочет изображать его как страну третьего мира, но и стараться представить его как идиллическое место, где все идет прекрасно, тоже было бы неправильно как с моральной, так и практической точки зрения".

Правительство старается отстоять свою правоту, помещая в государственной прессе статьи, в которых реформы называются единственным способом помочь израильской экономике. Нетаньяху заявляет, что сокращения необходимы, если Израиль хочет иметь экономику, соответствующую современным стандартам. Критики считают, что совсем другие меры, - например, увеличение налогов и инвестиций в инфраструктуру страны, - могли бы стимулировать экономический рост и, в свою очередь, повысить налоговые сборы.

Как показывают результаты недавних опросов, большинство израильтян полагают, что причиной экономического упадка является интифада и ситуация не улучшится, пока не будут предприняты дипломатические шаги для разрешения конфликта.

В действительности, проблемы с нахождением работы возникают не только у занятых в неквалифицированном труде; по мере того, как кризис охватывает все новые области экономики, в тиски безработицы попадают и работники умственного труда.

Лея Рицель (34 года) является специалистом по генетике человека и имеет степень магистра. Успешно работала в нескольких исследовательских лабораториях. Последние пять месяцев, тем не менее, ей не удается найти работу. Лея достигла точки, когда, по ее словам, "она сделает все для того, чтобы получить любую работу, потому что у нее счета, по которым нужно платить, и дети, которых нужно поднимать". На нее производят подавляющее впечатление "толпы образованных людей, имеющих ученые степени и занимающих офисы бирж труда". "Получить образование в наши дни вовсе не означает получить работу".

На улице Бен-Иехуда в Иерусалиме, некогда самом оживленном торговом центре города, положение - хуже некуда. Повторяющиеся террористические атаки изгнали отсюда как туристов, так и местных покупателей. Владельцы магазинов говорят, что им едва удается сделать 220 долларов за неделю.

"Ноль. Просто никого, - заключает Йосеф Закаи, хозяин магазина, торгующего религиозными принадлежностями и сувенирами. - Кроме случайного американца, который забредет сюда за Звездой Давида, никого нет. Работы нет".

Чуть подальше - магазин еще одного Йосефа, который не знает, сколько еще он сможет позволить себе содержать семейный бизнес, открытый с 1949 года. "Это самые трудные времена для моего магазина", - убежден он. Он показывает на имена, выгравированные на мемориальной доске напротив магазина - имена восьми жертв теракта, совершенного на этом месте в 2001 году. "Один умер здесь, - показывает он на угол перекрестка мостовой, - еще один здесь и здесь".

Голос Йосефа затихает, по мере того, как он направляется к своему магазину - здесь, как это ни непривычно, появился покупатель.

Перевод К. Тищенко