При этом, за последние два десятилетия число иностранных студентов, получивших образование в США, увеличилось на 74%. В 2002- 2003 году в США училось более 586 тыс. иностранных студентов, большинство из них прибыло из Индии, Китая, Кореи и Японии. Всего в американских ВУЗах училось почти 12 млн. 854 тыс. человек, следовательно, иностранные студенты составили 4.6% от общего числа. В этом списке Россия занимает 20-е место, с 6 238 студентами в 2002 - 2003 годах.

Считается, что американцев мало интересyют дела остального мира, однако новое поколение студентов опровергает этот стереотип. За последние десять лет количество студентов, которые уезжают учиться в зарубежные университеты, выросло более чем вдвое - с 71 тыс. до 154 тыс. Большинство путешествующих студентов - женщины, парадокс, который никто доселе не смог объяснить.

Большинство студентов едут или в первом семестре третьего года обучения (38%) или летом (34%). Только 8.2% остаются за границей дольше, чем на один семестр. 64% едут в Европу, 12% - в Океанию (Австралию и Новую Зеландию), 11% - в Центральную и Южную Америку, 8% - в Азию и 6% - в Африку. В пятерку самых популярных стран входят Англия (30%), Италия (12%), Испания (9%), Франция (9%) и Германия (5%). Мексика является самой популярной неевропейской страной.

Такие путешествия дают студентам шанс поучиться в престижных европейских университетах. Студенты могут углубить свое знание иностранных культур и языков, что дает им преимущество при поисках работы - многие компании предпочитают набирать сотрудников с международным опытом. Исследования показывают, что новые выпускники, которые взяли семестр для зарубежного обучения, имеют лучшие шансы найти работу в первые три месяца после окончания университета, чем студенты без такого опыта. Эти же исследования показывают, что студенты, учившиеся за рубежом, имеют лучшие знания мировой истории и культуры и обладают более широким кругозором.

Однако в США есть и многочисленные критики подобных путешествий. Они считают, что студенты чаще всего уезжают за границу не для того чтобы учиться, а что бы развлечься или отдохнуть. Действительно, много учебных программ, особенно в неевропейских странах, не отличаются высокими академическими стандартами. В Англии и некоторых других стран Европы, действует система обучения, при которой оценка зависит от последней недели семестра. Это означает, что студенты могут бездельничать три месяца и зубрить лишь последние несколько недель.

Большинство студентов - 74% - отправляются за границу с помощью своего университета. Процесс занимает много времени. Студенты должны оформить документы, подать заявление на приём в зарубежный университет, найти жильё и иногда - особенно для поездок в неевропейские страны - пройти медицинский осмотр и сделать необходимые прививки. Университет обычно покрывает разницу в стоимости обучения, хотя чаще всего семестр за рубежом стоит меньше, чем семестр в университете США.

Студенты, которые уезжают на такие программы, обычно изучают гуманитарные или социальные дисциплины, например, политологию или социологию. Будущие инженеры или учёные имеют меньше шансов участвовать в таких программах, так как обычно они должны брать специальные курсы в собственном университете. Чаще всего отправляются за границу филологи и лингвисты - например, кафедры испанского языка посылают около 80% своих студентов за границу. Для сравнения, инженерные кафедры посылают в среднем 1-3% студентов в другие страны. Все чаще едут за границу студенты, изучающие экономические дисциплины: ныне каждый четвертый студент американского университета, изучающий финансы и экономику, проходит курс обучения за границей.

Существует огромное разнообразие таких программ, американским студентам предлагается поучиться в 140 странах мира. В Мичиганском Университете, например, студенты могут поехать во Флоренцию на 4 месяца и жить в старинном дворце, где их будут обслуживать профессиональные итальянские повара и слуги. А студенты Корнуэльского Университета могут провести семестр в горах Непала, живя рядом с буддистским храмом. Но большинство программ не такие экзотические - студенты живут или в общежитиях или, чаще, в местных семьях. Количество студентов, уезжающих в страны Ближнего Востока, сильно сократилось после терактов 11 сентября 2001 года. Многие американские ВУЗы свернули свои программы в Израиле, Египте, Саудовской Аравии.