Американский военный аналитик Марк Лорелл\Mark Lorell предложил свою классификацию периодов революционных изменений в авиации. Эпоху 1909-1931 годов он назвал "эрой бипланов", 1931-1945 - "эрой пропеллерных монопланов", 1945-1953 годы - "эра дозвуковых реактивных самолетов", 1953-1981 год - "эра сверхзвуковых реактивных самолетов". В 1981 году, с появлением технологии "стелс"\stealth, началась новая эра - "самолетов-невидимок".

Уже в 2004 году ожидается появление нового космического корабля многоразового использования X-37. Его заказчиком выступило НАСА\NASA, а генеральным подрядчиком является компания Boeing, начавшая работу над этим проектом в 1999 году. X-37 станет первым полностью автоматическим челночным космическим кораблем. Его размеры будут примерно вдвое уступать традиционным "шаттлам"\space shuttles - однако он будет выигрывать за счет большей грузоподъемности. Предполагается, что новый космический корабль (три его прототипа, разработанные различными компаниями, получили название Х-30, Х-34 и Х-37) будет значительно экономичней "шаттлов". Ныне стоимость доставки 1 кг груза на орбиту составляет $44 тыс., благодаря использованию нового корабля она уменьшится примерно до $2.2 тыс. Космические корабли многоразового использования, которые ныне эксплуатирует НАСА\NASA, в 2013 году совершат свой последний полет. В 2008 году им на смену придет новый космический аппарат Орбитальный Космический Самолет\Orbital Space Plane, созданный на основе X-37(если, конечно, испытания покажут, что этот аппарат эффективен и надежен).

Ныне космический флот США состоит из трех челночных кораблей - Atlantis, Discovery и Endeavor. Их базовые проекты создавались в конце 1960-х - начале 1970-х годов. Первый в серии космических челноков - Columbia, построенный в 1979 году, потерпел крушение в феврале 2003 года. В 1986 году взорвался другой космический корабль - Challenger. Самый новый шаттл - Endeavor - был построен в 1991 году. США - единственная страна мира, которая ныне использует космические корабли многоразового использования. В 1976 году аналогичные исследования были начаты в СССР. В 1984 году был создан первый советский "челнок" - "Буран". В 1988 году он в беспилотном режиме совершил космический полет, однако это была "лебединая песня" советской программы по созданию "космических челноков". В 1983 году были прекращены работы по строительству двух аналогов "Бурана".

В 2005-2010 годы ожидается появление новой системы запуска космических аппаратов в космос:AirLaunch System (изготовители компании Boeing и Thiokol Propulsion). Идея заключается в следующем: гигантский самолет будет подымать космический аппарат в верхние слои атмосферы, откуда и будет производиться запуск в космос, что позволит намного уменьшить стоимость космического полета. Как ожидается, AirLaunch будет способна поднять космический аппарат весом до трех тонн, его предполагается использовать для запуска и замены спутников. Разработка AirLaunch также была начата в 1999 году. Ныне, по данным Ассоциации Спутниковой Промышленности\Satellite Industry Association, стоимость запуска спутника на орбиту составляет около $30 тыс. за килограмм веса.

В 2010 году военно-воздушные силы США могут принять на вооружение беспилотный боевой самолет X-45. В 2002 году он прошел первые испытания. X-45 может управляться с земли, а также действовать самостоятельно, он будет способен нести на борту до двенадцати тяжелых бомб и предназначен для уничтожения радаров и зенитно-ракетных комплексов. На разработку этого аппарата Министерство Обороны США\Department of Defense выделило $256 млн., которые получила компания Boeing. Предполагается, что использование X-45 значительно повысит эффективность операций военной авиации и значительно снизит их стоимость. В частности, стоимость этого беспилотного самолета будет на 65% меньше, чем у пилотируемого самолета, обладающего аналогичными боевыми качествами, а стоимость эксплуатации меньше на 75%. Также важно, что X-45 можно быстро доставлять в любую точку планеты: со снятыми крыльями он помещается в обычный грузовой контейнер. Для того чтобы вновь подготовить его к полету требуется не более полутора часов.

В 2003 году военное ведомство США планирует затратить на разработку и создание беспилотных самолетов $1 млрд. и планирует к 2020 году резко увеличить их число и роль в военных операциях. По мнению американских военных аналитиков, в будущем бригада из 3-5 тыс. человек будет пользоваться не менее чем 200 беспилотными летательными аппаратами. Более того, в ближайшем будущем, вероятно, персональный самолет появится у каждого пехотинца. Ожидается, что примерно в 2020 году эскадрильи беспилотных летательных аппаратов удастся объединить в единую сеть. Ныне каждый аппарат управляется оператором с земли - новые технологии позволят беспилотным самолетам обмениваться информацией друг с другом и действовать практически самостоятельно, без участия человека.

Ожидается, что уже в начале будущего десятилетия в мире появятся гиперзвуковые летательные аппараты. В США активно ведутся работы по созданию боевых самолетов, способных вести боевые действия на гиперзвуковых скоростях не только в воздухе, но и в космосе. В космосе запрещено размещать ядерное оружие, однако нет ограничений на размещение там обычного оружия. Гиперзвуковые самолеты теоретически возможно превратить в воздушно-космические. Они смогут достигать любой точки на поверхности Земли за несколько десятков минут. В отдаленном будущем это позволит США отказаться от использования военных баз на территории иных государств и, возможно, авианосцев. Ожидается, что, примерно, к 2010 году появится гиперзвуковая "крылатая ракета", а к 2015 году будет создан первый гиперзвуковой самолет, способный развивать скорость более 1 км. в секунду, а в 2035 году - 3.4 км. в секунду.

В 2030 году технологии позволят создать преемника самолета с изменяемой геометрией крыла - самолет, который в полете сможет изменять свою форму в зависимости от того, какую боевую задачу он должен решить. В 2045 году будет отправлен на покой истребитель-бомбардировщик F-35 (изготовитель - компания Lockheed Martin), который в США разрабатывался с начала 1990-х годов и был принят на вооружение в конце 2001 года. Ожидается, что будет произведено около 6 тыс. этих самолетов (3 тыс. достанутся США и Великобритании, остальные будут проданы союзникам США), а производство будет продолжаться до 2026 года. При этом, до 2040 года на вооружении ВВС США будут оставаться стратегические бомбардировщики B-52 Stratofortress. Этот самолет разрабатывался еще в 1950-е годы и в 1962 году был принят на вооружение ВВС США. B-52 принимали участие в войне в Ираке.

В 2050 году на околоземных орбитах появятся новые типы спутников, которые будут способны изменять свои орбиты. Ожидается, также, что  будут разработаны спутники-заправщики и спутники-ремонтники, которые будут оказывать поддержку спутникам  навигации, связи и т.д. Кроме того, на них может быть возложена задача по утилизации "космического" мусора. Ныне на земной орбите насчитывается 100 -150 тыс. крупных объектов, созданных руками человека. В будущем их количество возрастет, и возрастет опасность их столкновения с космическими аппаратами. По данным Goddard Space Flight Center (информация по состоянию на 1997 год) за эти годы на орбиты было выведено в общей сложности около 2.5 тыс. спутников (США принадлежали 714, СССР\России - 1361). Ныне, по подсчетам Европейского Космического Агентства\European Space Agency, вокруг Земли вращается 600-700 управляемых спутников. Ожидается, что за полвека их количество может увеличиться вдвое.

Впрочем, корпорация RAND опубликовала доклад, в котором проанализировала тенденции развития аэрокосмической индустрии в США и сделала вывод, что технологический рывок в сфере авиации и космонавтики может не состояться. Главной причиной этого может стать значительное уменьшение конкуренции между компаниями и лабораториями, занятыми в этой сфере. К примеру, в 1960-е годы подобные заказы Министерства Обороны США выполняли 11 компаний, в 1990-м году - восемь, ныне их осталось только три. Все эти компании независимо друг от друга разрабатывали различные модели боевых самолетов.

Жесткая конкуренция позволяла совершать революционные изменения в технике и технологии. Ныне, из-за усложнения боевой техники, разработка новых летательных аппаратов стала неимоверно дорогим занятием. К примеру, в современном дизайнерском бюро, разрабатывающем летательные аппараты, занято 1-2 тыс. конструкторов, инженеров и техников. Расходы на работу бюро составляют $250- 500 млн. в год. Только государства и очень крупные частные фирмы могут позволить себе удовольствие содержания подобных исследовательских центров. Это, в свою очередь, уменьшает "право на ошибку", не позволяет создавать несколько экспериментальных моделей одновременно и, в конечном итоге, может привести к стагнации в этой отрасли.