Пожалуй, впервые за достаточно долгий срок справедливость подобного исхода сомнений не вызывает. Недвед действительно был лучшим футболистом Европы в этом году. Возможно, Анри играл поярче в конце осени, но если брать год целиком, то у чеха конкурентов не было. Он провел весь год без спадов, постоянно демонстрируя выдающуюся игру и в матчах за сборную (чехи, между прочим, обогнали в отборочном турнире Евро-2004 голландцев), и в матчах за "Ювентус".

Как это обычно бывает, в ноябре-декабре France Football специально устраивал "утечку информации", периодически сообщая, что в опросе лидирует то Анри, то Мальдини, то Шевченко. Однако на этот раз уловки смысла не имели: ясно было, что Недвед получит свой "Золотой мяч" и станет вторым чехом, удостоенным этой награды. В 1962 году лучшим в Европе был признан Йозеф Масопуст.

Кстати, игроки "Ювентуса" довольно часто получают этот приз. Недвед стал уже шестым после Омара Сивори, Мишеля Платини, Паоло Росси, Роберто Баджо и Зинедина Зидана.

Тьерри Анри, который на данный момент, наверное, играет ярче всех в мире, остался вторым, что также стоит признать справедливым. А вот третье место Паоло Мальдини вызывает некоторые сомнения. Конечно, итальянец сыграл в этом году традиционно сильно, но все-таки, пожалуй, есть несколько футболистов, которые провели более запоминающийся сезон.

Тот же Андрей Шевченко вновь вышел на свой прежний уровень, постоянно забивает и именно он на данный момент лидер "Милана". Однако украинца, как это бывает обычно, опять подвело слабое выступление сборной, которая не смогла даже попасть в стыковые игры на Евро-2004. В опросе он остался четвертым.

Зинедин Зидан, которого ФИФА признала лучшим в мире, занял всего пятое место, что в очередной раз доказывает всю спорность опроса, проводимого ФИФА среди тренеров. В десятку вошли Рууд ван Нистелрой, Рауль, Роберто Карлос, Джанлуиджи Буффон и Дэвид Бекхэм. 1. Павел Недвед (Ювентус) 190 очков 2. Тьерри Анри (Арсенал) 128 3. Паоло Мальдини (Милан) 123