Исследователи из Вашингтонского университета опубликовали отчет, в котором приведена такая цифра: за последние 21 год среди альпинистов, совершавших восхождения на Эверест без кислородного баллона, смертность в три раза выше, чем среди их коллег, не пренебрегавших этим простым средством выживания.

Печальная статистика выглядит следующим образом. Из 1173 людей, совершивших восхождение на Эверест с 1978 по 1999 год, 1077 пользовались кислородными баллонами. Тридцать два человека (3%) из них погибли. В то же время, из 96 человек, отказавшихся от кислорода, на обратном пути погибли восемь (т.е. 8.3%).

На более крутом пике К2 - второй в мире по высоте горе, находящейся в 1500 километрах от Эвереста, ни один из 47 альпинистов, достигших вершины с кислородными баллонами за плечами, не погиб во время спуска. Из 117 человек, не пользовавшихся кислородом, погибли 22 (18.8%).

Это первое в мире исследование, показывающее крайнюю важность кислородного снаряжения для жизни альпинистов, совершающих восхождения на высокие горы. Правда, в нем приводятся данные только по удавшимся восхождениям - статистика неудачных экспедиций не всегда легкодоступна. Конечно, исследование американцев не являет собой нового слова в науке - все прекрасно знают, насколько кислородное голодание сказывается на росте физической и умственной усталости, которые и так неизбежны при восхождении на высокие горы. Однако приведенные цифры заставляют задуматься - стоит ли в три раза увеличивать риск потерять свою жизнь в и так небезопасном занятии?

Известный альпинист Рейнольд Месснер считает, что стоит. В 1978 году Месснер и Питер Хабелер первыми взошли на Эверест без кислородных баллонов. Двумя годами позже Месснер покорил Эверест в одиночку - и тоже без кислорода. Его высказывание, что с килородным баллоном восхождение на Эверест ничем не отличается от восхождения на заурядный семитысячник, и навело американцев на идею провести свое статистическое исследование.

Исследователи планируют в будущем провести сравнительный анализ статистики восхождений для больших экспедиций и маленьких групп, чтобы выяснить влияние организации и подготовки экспедиции на смертность в горах.