Таким образом, завершен первый этап проекта под названием "Двойная звезда" по изучению магнитных полей Земли и повышенной солнечной активности.

Спутник был запущен с космодрома на юге Китая. Впервые эта страна решилась на сотрудничество с Западом в столь масштабном космическом проекте.

"Двойная звезда" состоит из двух спутников - один запущен сейчас, другой последует за ним в течение шести месяцев. Сами спутники были сконструированы в Китае, однако на их борту находится европейское оборудование.

Вместе изучаем Вселенную

Идея проекта практически одновременно возникла у китайских и европейских ученых, которые поняли в ходе общения друг с другом, что преследуют одни и те же научные цели. Доктор Майк Хэпгуд из британской лаборатории Rutheford Appleton, один из наиболее крупных европейских специалистов, привлеченных к проекту, говорит, что подобный подход оказался весьма плодотворным для обеих сторон.

"Работая вместе, вы получаете дополнительные преимущества с точки зрения финансов. Это особенно примечательно для Европы, которая смогла заняться этим проектом при всем ее весьма скромном финансировании космической области. Космос требует столько денег, что гораздо продуктивнее сотрудничать в этой области, чем конкурировать", - говорит доктор Хэпгуд.

Европейское космическое агентство выделило для этого проекта 8 млн. евро - в основном на научную аппаратуру и средства обработки данных.

Спутникам "Двойной звезды" предстоит заняться изучением тех областей Вселенной, где исходящие от Солнца частицы - иначе называемые солнечным ветром - сталкиваются с магнитосферой Земли, то есть тех зон, где магнитное поле планеты наиболее сильно.

Солнечный ветер

Магнитосфера защищает земную поверхность от попадания на нее значительной части солнечного ветра. Однако иногда, когда Солнце особенно активно, частицам удается преодолеть это препятствие.

Тогда частицы проникают в атмосферу и становятся причиной различных проблем на Земле, например, нарушая работу электростанций.

Ученые надеются, что проект "Двойная звезда" поможет объяснить, а следовательно, попытаться предотвратить это явление.

Исторически сложилось, что Китай не допускал иностранцев к участию в своей космической программе. Однако в последнее время наметились некоторые сдвиги - так, в прошлом году один британский университет открыл космическую школу в Пекине, а Китай был задействован в европейском космическом проекте "Галилео".