Ирландия будет во главе ЕС, когда произойдет самое крупное за всю историю расширение организации: в мае Евросоюз примет 10 новых членов из Средиземноморья и Восточной Европы.

Однако перед ирландцами стоит одна непростая и, возможно, самая главная задача - добиться возобновления переговоров по конституции ЕС, вызвавшей столько споров.

В четверг премьер-министр Ирландии Берти Ахерн предупредил, что на это уйдет немало времени.

"После провала прошлых переговоров пришло время всерьез задуматься, - сказал он. - Наша тактика проста: мы продолжим то, что делали итальянцы и попытаемся закрепить некоторые соглашения, которые удалось достичь с помощью компромисса. Затем мы постараемся понять, насколько другие страны готовы к такому компромиссу".

"Впереди очень много работы, и я думаю, что главное здесь - верить в неизбежность прогресса. Я уверен в том, что нам удастся принять конституцию", - отметил ирландский премьер.

Как отмечает брюссельский корреспондент Би-би-си Оана Лунгеску, многие полагают, что основного закона у ЕС не будет и к концу 2004 года.

Смена приоритетов

Ожидается, что в этом году главное внимание сместится с конституции на июньские выборы в Европейский парламент, а также на окончание работы нынешнего состава Европейской комиссии.

Официальная церемония передачи дел Римом в руки Дублина прошла в четверг в дублинском замке, где были подняты флаги стран-членов ЕС.

Наш корреспондент также отмечает, что Ирландия, прежде всего, на посту председателя ЕС будет заниматься вопросами улучшения экономической политики союза, а также вопросом координации борьбы с нелегальной иммиграцией и предоставлением убежища.

Ахерн, пользуясь традиционно тесными связями с США, постарается улучшить отношения с Вашингтоном, осложненные войной в Ираке и торговыми спорами.

Время пребывания Италии на посту председателя ЕС изобиловало скандальными высказываниями премьер-министра Сильвио Берлускони. Многие винят его неспособность вести консультации с участием сразу нескольких стран в провале переговоров о конституции.