Аппарат агентства НАСА уже отправил на землю четкие снимки кометы и захватил в специальную капсулу частички кометной пыли, которые смогут попасть к ученым лишь к 2006 году.

«Комета вела себя намного лучше, чем мы ожидали, и космический аппарат сработал просто отлично», — говорит Дон Браунли из университета американского штата Вашингтон, старший наблюдатель за миссией Stardust. Запущенный НАСА аппарат шел к своей цели пять лет.

Комета, диаметр ядра которой составляет 5.4 километра, пронеслась мимо 5-метрового зонда на скорости в 21,960 км/ч.

Управление полетом происходит из лаборатории НАСА в Пасадене в штате Калифорния. Ученые надеются, что эта пыль не только поможет понять состав комет, но и станет огромным материальным вкладом в изучение ранней истории Солнечной системы.

«В последние несколько десятилетий космические аппараты уже подходили к кометам на достаточно близкое расстояние, обеспечивая нас очень интересными данными», — сказал доктор Дон Браунли. «Однако «Звездная пыль» — это первая в истории попытка взять образцы материала кометного ядра и доставить их на Землю для изучения», — поясняет доктор Браунли.

Как сказал доктор Саймон Грин из Открытого университета, участвующий совместно с группой британских ученых в проекте Stardust, собранные с кометы образцы могут рассказать ученым много интересного о прошлом.

«Кометы состоят из льда. Они очень холодные и были очень холодными с момента их возникновения», — говорит британский ученый.

«Это защищает материал, из которого они образованы, от любого нагревания. Таким образом, они не менялись с момента их возникновения, когда возникла и вся Солнечная система. Теперь у нас есть что вроде небольшой капсулы времени с информацией о том, как все было 4.5 млрд. лет назад», — поясняет Саймон Грин.