По словам конструкторов и военных, эти истребители станут первым шагом к переходу российской авиации на истребитель пятого поколения. "Мы создали самолет не для "новых" летчиков, - заявил главный конструктор ОКБ Сухого Игорь Демин, - мы делаем его для тех, кто уже сегодня находится в строю. Именно поэтому, несмотря на то что Су-27 СКМ - новая машина, она максимально комфортна для освоения строевыми летчиками". По словам И.Демина строевому летчику, чтобы полностью освоиться, нужно полетать на этой машине 1-2 месяца.

Главное отличие Су-27 СКМ от имеющихся на вооружении армии "сушек" в том, что новая машина с одинаковой легкостью может работать как по воздушным, так и по наземным целям, используя для этого весь спектр имеющегося в ВВС неуправляемого и корректируемого бомбового вооружения, а также различных авиационных ракет. Причем делать это новая машина можнт не только в любое время суток, но и вне зависимости от погодных условий.

Внешне Су-27 СКМ практически не отличается от обычных истребителей Су. Но в его кабине рядом с привычными стрелочными приборами появились три жидкокристаллических индикатора (дисплея), на которые индицируется вся полетная и боевая информация. По словам конструкторов, сделано это для того, чтобы пилот мог постепенно привыкнуть к тому, что ему теперь можно следить за ситуацией не только по отклонению стрелок, но и по данным дисплеев. Главное их удобство - информация отображается вся и в одном месте.