Автоматический робот использовал свою механическую "руку" для сбора образцов различных минералов, образующих поверхность Красной планеты. Это впервые позволило произвести их серьезный анализ.

В частности, марсоход обследовал камень в форме пирамиды, который в NASA назвали Адирондаком (горный массив в системе Аппалачей). Его состав был определен с помощью микроскопа и двух спектрометров.

Как сообщает USA Today, Spirit обнаружил в образцах порозы присутствие кремния, серы, хлора, кальция, цинка, железа и никеля. Кроме того, были обнаружены следы кристаллической соли. Научный руководитель проекта Стив Сквайрз сообщил корреспонденту газеты, что это может указывать на вулканическое происхождение камня, а также на то, что соль была оставлена испарившейся соленой водой.

Специалисты пока не могут определить, происходят ли эти минералы непосредственно из кратера вулкана Гусева, где совершил посадку марсоход, или они были занесены туда пыльными бурями.

Spirit также обнаружил минералы, подобные найденным в местах посадки американских зондов Viking и Pathfinder соответственно в 1970-е и 1990-е годы.

Состав марсианских камней определил российский прибор

Ответ на вопрос о том, из чего состоит грунт Марса, дал прибор, сделанный в России, в Димитровградском научно-исследовательском институте атомных реакторов. Специальный спектрометр был сделан по заказу NASA и установлен на двух американских марсоходах Spirit и Opportunity.

Принцип действия спектрометра основан на трех классических механизмах взаимодействия альфа-частиц с веществом. Как заявил директор отделения радионуклеидных источников и препаратов НИИ Юрий Топоров, прибор регистрирует результаты облучения марсианского грунта потоком альфа-частиц. Данные позволяют ученым определить химический состав грунта и найти на Красной планете следы воды.

Два российских спектрометра установлены на марсоходах Spirit и Opportunity. Еще один остался на Земле, и с его помощью специалисты проводят сравнительный анализ различных образцов земного грунта и горных пород.