Марат Сафин, выиграв второй матч на кортах Мельбурна, окончательно убедил теннисный мир в своем скорейшем возвращении в элиту. Игра россиянина, оставшегося уже после третьего игрового дня в мужском одиночестве на Australian Open, вдохновляет еще и потому, что в ней появились новые привлекательные черты. Причем не технические – в этом смысле Марату нужно не улучшать, а вспоминать, - а скорее тактические. Если проще: Сафин стал уравновешеннее и стабильнее.

Если отталкиваться от верхней точки, от Сафина на предыдущем пике карьеры (а в том, что будет и следующий пик, уже мало кто сомневается), возвращение видится вдали. Победы над сереньким американцем Брайаном Вахэйли и чуть более мастеровитым, но того же игрового цвета финном Яркко Ниеминеном не годятся в разряд суперсвершений. Однако с верхней точки сейчас смотреть несподручно. Ахи и охи, они ведь сами рвутся наружу, да и заслуживает их Марат. Средней подачей под 200 километров в час, двумя дюжинами эйсов, выбивающими пыль из углов кортов комбинациями. Но все равно точка-то сейчас чуть ли не нижняя. Восемь невынужденных ошибок за три сета – это было в финале US Open три с половиной года назад. Сейчас – около 50, пусть и за четыре сета. Но даже в этом - прогресс.

В понедельник, проведя матч покороче и с соперником попроще, Сафин «навалял» за полтинник; через два дня, расшатывая простую, но крепкую игру финна, кстати, не так давно попадавшего в число сеяных на «шлемовых» турнирах, Марат обошелся 47 огрехами. А главное, что статистика лишь подтверждает впечатление прямого эфира. Игра Сафина на глазах становится точнее, чище, причем не от запредельной уверенности в своих силах (откуда ее взять-то после долгих месяцев, проведенных «на дне»). Благодаря работе.

Третий круг для Марата – завтра. Играть с еще одним «лесорубом», только не финским, а американским. Этот аксакал давно должен писать мемуары, но, обладая невероятной по точности и стабильности подачей, приниматься за литературные труды даже в его старческом по теннисным меркам возрасте – грех. 7:6, 7:6, 7:6 – с таким счетом седой гигант убрал с узкой тропки банальной артиллерийской дуэли еще более габаритного, но совсем уж безыскусного хорвата Иво Карловича. А в понедельник, кстати, Мартину пришлось играть пять сетов (два переломных он выиграл, естественно, на тай-брейках). О чем это? О том, что с выносливостью у американца все в порядке. Да, в общем-то, и не старик он. Тридцать четвертый годок – так ведь Агасси в том же возрасте и в фаворитах турнира ходит ни много ни мало.

И все равно – хватит Тодду Мартину сил или не хватит – Сафин имеет реальные шансы выйти в четвертый круг. Сейчас еще рано говорить «должен выйти». Дайте вернуться на пик формы – тогда можно будет ждать и, по-болельщицки, даже требовать. Но шансы имеет. На приеме у Марата гораздо больше возможностей, чем у американца. А на подаче силы почти равны.

Российский дамский теннис тем временем становится почетным. По нечетным – одни неприятности. Вслед за Дементьевой и Петровой, проигравшими в первый день, досадное, внеклассное поражение потерпела Елена Бовина. Среда, правда, принесла и положительные эмоции, но без оснований для нежданной радости. В третий круг – на своем фаворитском статусе – проследовали Вера Звонарева и Светлана Кузнецова. Для них полоса неприятных неожиданностей точно позади. Потому что теперь банальностью станут уже не победы, а поражения. Для Кузнецовой – на сто процентов, ибо ей в третьем круге играть с мировым лидером - бельгийкой Жюстин Энен. Вере, пожалуй, еще можно походить денек в фаворитах, но с опаской. Ибо следующая соперница Звонаревой опаснее многих фаворитов. 30-летняя австралийка Николь Пратт переживает поздний ренессанс. Предыдущий сезон оказался лучшим в ее средненькой карьере. А на нынешнем Australian Open «бабушка божий одуванчик» успела отправить в аут посеянную под 17-м номером Меган Шогнесси, затем так же, со скрипом, но оттого с особо дикой поддержкой трибун прошла самурайского духа японку Моригами. Звонаревой придется несладко. Зато по четным дням у нас еще большой запас.