Голосование считают серьезной проверкой авторитета Блэра, который был инициатором этой реформы. В случае неудачи ему грозил вотум недоверия.

Многие члены парламента от лейбористской партии, которую возглавляет Тони Блэр, проголосовали против реформ или воздержались. Проект реформ предусматривает, что студенты будут платить за свое образование после окончания университета.

Сумма, которую они должны будут выплатить, будет зависеть от университетского курса, который они выбрали.

На грани поражения

Еще утром вице-премьер Джон Прескотт предупреждал, что дело идет к поражению правительства: "На данный момент количество депутатов, настроенных за и против реформы, показывает, что лейбористское правительство потерпит поражение, если большее число не решит его поддержать."

Заместитель премьер-министра явно сгущал краски, предупреждая депутатов-лейбористов о том, что это - путь к проигрышу на всеобщих выборах. А к полудню выяснилось, что авторы реформы образования сделали еще одну уступку - они обещали, что в следующем году независимая комиссия изучит ее ход и внесет изменения, если нужно.

Проблема с финансированием возникла из-за возросшего спроса на высшее образование. Почти каждый родитель хочет дать его своему ребенку.

Тони Блэр говорит, что высококвалифицированная рабочая сила нужна экономике и обещает обеспечить доступ в ВУЗы половине выпускников британских школ.

Но университетам, которым развешено взимать со студентов фиксированную плату в 1125 фунтов в год, остро не хватает денег. От отчаяния они угрожают сократить прием местных абитуриентов и шире открыть двери для иностранцев, которые платят больше. Где же выход?

"Если вы хотите увеличить число поступающих в университеты, и все понимают, что они сейчас финансируются недостаточно, то если два пути, - считает Тони Блэр. - Или средства должны поступать от студентов при одновременном увеличении государственных капиталовложений, или их можно получить путем всеобщего налогообложения. Но справедливо ли облагать дополнительным налогом большинство населения, которое не училось в университетах? По-моему, нет."

Правительство предлагает взимать по 3 тысячи фунтов за год обучения с каждого студента, но задним числом, по получении диплома, работы и достаточной зарплаты. Это значит, многие годы выпускник будет выплачивать долг.

Многих юношей и девушек такая перспектива отпугнет от университетов. Немало депутатов-лейбористов, выходцев из небогатых, рабочих слоев, настаивают, что студенты "из бедных" должны получать субсидию до 3 тысяч фунтов в год, то есть учиться даром.

Кроме того, до следующих выборов плата за образование пока ограничивается этими же 3 тысячами фунтов. Университеты не смогут ее произвольно повышать, а значит, все пока будут поставлены в одинаковые финансовые условия. Ведь левое крыло партии боится создания двухступенчатой системы, при которой лучшее и самое дорогое образования было бы привилегией богатых.